O chão tremeu, janelas se estilhaçaram e os gritos dos pacientes preencheram o ar. Uma bomba israelense tinha acabado de atingir os subúrbios ao sul de Beirute em mais um ataque quase noturno – dessa vez atingindo um prédio do outro lado da rua do maior hospital público do Líbano.
“Eu estava tratando de um paciente quando a bomba explodiu. Eu caí sobre ele com o choque”, disse Mohammad Fouani, enfermeiro de pronto-socorro do Hospital Universitário Rafik Hariri, relembrando as consequências do ataque de 21 de outubro. “A fumaça era tão espessa; eu mal conseguia ver meus colegas.”
“Desde o início da guerra, todas as noites têm sido difíceis”, disse Fouani à CNN. “Mas esta foi a pior de longe. Foi a mais dolorosa.”
Israel disse que o ataque atingiu um alvo do Hezbollah, embora a área não estivesse coberta pelas ordens de evacuação militar israelense para locais com supostas ligações ao grupo no sul de Beirute. Pelo menos 18 pessoas, incluindo quatro crianças, foram mortas e 60 ficaram feridas no prédio residencial a cerca de 70 metros do hospital, disse o Ministério da Saúde do Líbano.
O setor de saúde do Líbano tem estado no meio de um feroz ataque aéreo israelense, enquanto Israel e o Hezbollah trocam fogo em uma guerra em andamento, com o sul do país e os subúrbios ao sul de Beirute sendo os mais atingidos.
No primeiro mês de sua ofensiva aérea total no Líbano, que começou em 23 de setembro, os ataques israelenses danificaram 34 hospitais, mataram 111 técnicos de emergência médica (EMTs) e atingiram 107 ambulâncias, de acordo com dados compilados pelo ministério da saúde libanês.
Cerca de 20% de todos os hospitais registrados no Ministério da Saúde do Líbano foram danificados em um mês de ataques, com a maioria dos ataques ocorrendo nas proximidades, de acordo com dados compilados por autoridades médicas.
Os dados do Ministério da Saúde libanês e a análise dos ataques aéreos feita pela CNN mostram que os militares israelenses lançaram bombas em proximidades perigosas de hospitais, que são protegidos pela lei internacional.
Respondendo ao pedido de comentário da CNN, as Forças de Defesa de Israel (FDI) disseram que operam em estrita conformidade com a lei internacional e acusaram o Hezbollah de estar profundamente enraizado em áreas civis.
“O Hezbollah coloca estrategicamente seus ativos militares próximos a instalações médicas, como hospitais e clínicas, como parte de sua estratégia de escudo humano”, disse.
Para um país que esteve envolvido em muitos ciclos de guerra e crises, o setor de saúde libanês raramente foi tão vulnerável ao poder de fogo, disse o ministro da saúde do país, Dr. Firass Abiad, à CNN. Abiad acusou Israel de “armar” o acesso à saúde e traçou paralelos com Gaza, onde Israel atacou abertamente hospitais, acusando-os de ligações com o Hamas.
“As instituições de saúde deveriam ser santuários”, disse Abiad. “Está claro que isso é premeditado, que essa é uma política de estado que Israel está seguindo, seja em Gaza ou no Líbano.”
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A CNN revisou mais de 240 ataques aéreos no Líbano e descobriu que pelo menos 24 hospitais estavam dentro de uma zona de perigo de 500 metros – usada pelo Exército israelense como parâmetro para áreas de evacuação – das bombas.
Israel lançou munições dentro do que é conhecido como um “alcance letal” – 340 metros – de pelo menos 19 hospitais, mostrou a análise, que cobriu o primeiro mês da guerra.
A análise da CNN revisou apenas ataques aéreos verificados em imagens disponíveis publicamente ou declarados em ordens de evacuação militar israelense entre 23 de setembro e 23 de outubro. Essa amostra é menor do que os mais de mil ataques israelenses estimados pelo Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), uma organização de monitoramento de crises, que atingiram o Líbano ao longo do mês e, portanto, provavelmente produziu uma estimativa conservadora de hospitais dentro de uma faixa perigosa ou letal.
“Mesmo um hospital que não seja diretamente alvo pode ser danificado pela onda de explosão ou fragmentação causada por um ataque próximo”, disse Trevor Ball, ex-técnico sênior em munições explosivas do exército dos EUA, à CNN.
“Fragmentos podem ferir ou matar pessoas a centenas de metros de distância, o que significa que um ataque a centenas de metros de distância ainda pode ferir ou matar pessoas que não estejam protegidas adequadamente.”
A CNN compartilhou com a FDI uma lista de coordenadas para todos os 24 hospitais que ela avaliou como estando em proximidade perigosa de ataques israelenses, 16 dos quais foram danificados de acordo com dados compilados pelo Ministério da Saúde e médicos libaneses.
As FDI não comentaram sobre as descobertas específicas da CNN, mas disseram estar operando apenas contra o Hezbollah, “não contra a população libanesa ou instalações médicas” e tomou medidas para mitigar danos a civis.
Abiad, que é um médico veterano e ex-diretor de hospital, disse que os ataques próximos tiveram um efeito devastador na assistência médica. “Quando você mira tão perto da área, significa que as pessoas agora têm medo de vir ao hospital”, disse Abiad à CNN. “Algumas pessoas no hospital preferem ir para casa do que receber tratamento porque estão preocupadas em serem alvos em hospitais.”
O coordenador especial da ONU para o Líbano disse em 25 de outubro que “os primeiros socorristas que atenderam ao chamado para ajudar, incluindo profissionais de saúde e paramédicos, também foram duramente atingidos”, e chamou o número de ataques que atingiram instalações e profissionais de saúde de “alarmante”.
Os ataques aos socorristas, disse Abiad, enviaram “uma mensagem muito assustadora: se você estiver ferido, você vai morrer”.
Israel acusou repetidamente o Hezbollah de usar ambulâncias para transportar armas, embora não tenha fornecido evidências. Muitas das ambulâncias atingidas e socorristas mortos em ataques israelenses eram afiliados à infraestrutura civil do Hezbollah.
Pelo menos 12 socorristas da Defesa Civil Libanesa e 16 paramédicos da Cruz Vermelha Libanesa foram mortos em ataques. As FDI não responderam ao pedido da CNN para comentar sobre ataques que mataram paramédicos e trabalhadores de emergência.
Desde 23 de setembro, ataques israelenses mataram oito pessoas dentro das instalações de quatro hospitais, e oito instalações foram forçadas a fechar, de acordo com o Ministério da Saúde.
Hospitais e outros estabelecimentos médicos são objetos civis protegidos sob o direito internacional humanitário. É ilegal, com poucas exceções, atacar hospitais, ambulâncias ou outras instalações de saúde, ou impedi-los de fornecer cuidados. Em um relatório divulgado na quarta-feira, a Human Rights Watch se referiu aos ataques israelenses a profissionais de saúde no Líbano como “aparentes crimes de guerra”.
A ameaça ao setor de saúde do Líbano foi sentida mais intensamente na noite de 21 de outubro. Além do ataque que atingiu o Hospital Universitário Rafik Hariri, Israel também alegou que outro grande hospital no sul de Beirute, o Hospital Geral Al Sahel, estava localizado acima de um bunker do Hezbollah.
Horas depois, a equipe do hospital e os pacientes evacuaram a instalação com medo de que ela fosse atingida. No dia seguinte, jornalistas visitaram as instalações e disseram que não encontraram nenhuma evidência para apoiar a alegação.
Israel publicou uma animação 3D para mostrar o que eles alegaram ser uma instalação subterrânea do Hezbollah armazenando dinheiro e ouro sob o hospital. Autoridades do Hospital Geral de Sahel negaram veementemente a acusação, e Israel não atacou o hospital.
Para os libaneses, o gráfico lembrava imagens divulgadas pelo Exército israelense no ano passado, alegando a presença de um centro de “comando e controle” do Hamas sob o hospital al-Shifa da Cidade de Gaza. O hospital foi atacado mais tarde por forças israelenses.
“Para mim, o que é realmente preocupante é que a retórica dos israelenses é a mesma, especialmente quando falam sobre infraestrutura abaixo da assistência médica”, disse o Dr. Thaer Ahmad, um médico americano que foi voluntário no hospital Al Nasser de Gaza, em Khan Younis, no início deste ano e agora está trabalhando no Líbano.
Ahmad disse que todos os profissionais de saúde com quem interagiu estão “pessimistas” e temem que o sistema de saúde sofra o mesmo destino que teve em Gaza.
“Não há linhas vermelhas. Não há respeito pelo direito humanitário internacional. Vimos isso em Gaza nos últimos 13 meses e estamos vendo isso no Líbano”, Ahmad disse à CNN. “Estamos indo na mesma direção, realmente veremos isso se repetir?”
Zonas de fragmentação
O ataque aéreo, terrestre e naval de Israel ao Hezbollah no Líbano dizimou a liderança militar do grupo apoiado pelo Irã e desferiu duros golpes em suas bases, bem como em seu arsenal de armas. Também matou centenas de civis, de acordo com autoridades de saúde, e destruiu grandes áreas de infraestrutura civil.
Israel tem regularmente lançado bombas de 450 kg e 900 kg no Líbano, de acordo com a análise de imagens de rescaldo por especialistas em armas, causando danos catastróficos a bairros e cidades. O Exército israelense argumentou que implantou essas bombas como destruidores de bunkers para destruir a infraestrutura subterrânea do Hezbollah.
Os especialistas em armas disseram à CNN que Israel também usou a GBU-39, ou bomba de pequeno diâmetro, para destruir andares individuais de prédios de vários andares. Os ataques foram concentrados, embora não restritos a, áreas de domínio do Hezbollah – ou seja, o sul e o leste do país, bem como os subúrbios ao sul de Beirute.
O raio de fragmentação letal dessas bombas coloca pessoas próximas e estruturas civis, como hospitais, em sério risco.
Quando são lançadas, fragmentos de metal incandescentes podem voar em todas as direções, destruindo seus arredores. Conhecida por especialistas como “zona de morte”, a área de exposição a ferimentos ou morte ao redor de um alvo pode variar de 340 metros para bombas de pequeno diâmetro a 365 metros para bombas maiores, dizem especialistas em armas.
Todos os oito hospitais nos subúrbios ao sul de Beirute, conhecidos como Dahiyeh, caíram dentro das zonas de fragmentação letal de ataques aéreos verificados. De acordo com o Ministério da Saúde, todas essas instalações de saúde foram danificadas no primeiro mês da ofensiva de Israel desde o final de setembro. Três hospitais nas bordas da área também foram danificados, de acordo com os dados do ministério.
Quase toda a liderança do Hezbollah foi morta em ataques israelenses em Dahiyeh, a sede de poder do grupo. Vários vídeos de ataques lá mostraram sinais de explosões secundárias – evidência de que pelo menos alguns dos alvos eram depósitos de armas.
Os subúrbios ao sul de Beirute, que antes abrigavam cerca de um milhão de pessoas, também foram um grande ponto crítico dos ataques israelenses na última guerra total do país com o Líbano em 2006. Ataques aéreos ali transformaram grandes partes da área em uma extensão aparentemente infinita de escombros e detritos. No entanto, naquela época, a campanha de bombardeio deixou hospitais no sul de Beirute relativamente ilesos.
Sob a lei internacional, um hospital pode perder seu status especial de proteção somente se estiver sendo usado para propósitos militares. Mas os feridos e doentes lá dentro ainda são protegidos pelo princípio da proporcionalidade, e deve ser dado tempo para evacuação antes de um ataque.
Em 1º de outubro, um ataque israelense perto do Hospital Universitário al-Zahra em Dahiyeh matou uma pessoa e feriu outras duas dentro das dependências da unidade, de acordo com o Ministério da Saúde. O vídeo do ataque analisado pela CNN descobriu que o ataque atingiu um prédio adjacente ao perímetro do hospital, a menos de 50 metros do prédio principal.
A análise descobriu que a arma provavelmente era uma GBU-39.
As unidades de saúde mais atingidas foram na parte mais ao sul do Líbano, onde o ataque aéreo israelense foi mais intenso e as forças terrestres foram recebidas com forte resistência dos combatentes do Hezbollah. Foi naquela região que o primeiro hospital do país fechou após o início da ofensiva total.
Na cidade de Bint Jbeil, Israel atacou uma mesquita que descreveu como um centro de comando dentro do complexo do hospital Salah Ghandour em 4 de outubro. Dez pessoas dentro do hospital ficaram feridas, de acordo com o Ministério da Saúde, forçando-o a fechar.
Naquele dia, um ataque aéreo israelense atingiu as instalações do hospital governamental Marjayoun, em uma cidade cristã do sul de mesmo nome.
Duas pessoas foram mortas do lado de fora do pronto-socorro do hospital, de acordo com o ministro da saúde Abiad. A CNN falou com o diretor do hospital horas depois de ele ter sido retirado.
“Nós resistimos o máximo que pudemos”, disse o Dr. Mones Kalakish à CNN enquanto deixava a área de Marjayoun, que estava cercada por bombardeios intensivos há semanas. “Mas esta manhã, fomos atacados e tivemos que evacuar. Estávamos em pânico e aterrorizados.”
Na noite em que um ataque próximo abalou o Hospital Universitário Rafik Hariri de Beirute, houve uma discussão apavorada entre a equipe sobre se deveria evacuar.
“Por causa de Gaza e do que aconteceu com os hospitais no sul e no resto do país, nosso pensamento inicial foi que o próprio hospital foi atingido”, disse o diretor do Hospital Universitário Rafik Hariri, Jihad Saadeh. “Mas quando vimos que não foi um ataque direto, ficamos tranquilos. Continuamos nosso trabalho.”
Para o enfermeiro Foany, apenas considerar a evacuação era um pensamento aterrorizante. “Você consegue imaginar como foi? Imagine evacuar o maior hospital público do Líbano, não apenas sua equipe, mas seus doentes e feridos em uma única noite”, disse ele. “Foi um pensamento horrível.”
