Em uma noite escura de setembro, uma tempestade feroz sacudiu a Flórida com ventos e chuvas torrenciais. Menos de duas semanas depois, o furacão Milton chegou ao estado, dificultando os esforços de recuperação já em andamento.
Depois que os fortes ventos, as chuvas pesadas e uma parede de água causadas pelo Helene tiraram 20 vidas no estado, o Milton ceifou pelo menos mais 17.
O rastro de destruição por todo o caminho do Golfo até o Atlântico é vasto. São centenas de ruas inundadas, bloqueadas por árvores caídas ou danificadas e intransitáveis. Equipes de emergência resgataram mais de mil pessoas. E uma rede elétrica já enfraquecida cedeu para milhões.
Mesmo em um estado acostumado a períodos de mau tempo, enfrentando escassez de mantimentos e gasolina, um emaranhado de papelada de seguro e destroços do último furacão espalhados novamente, os cidadãos da Flórida agora devem tentar se recuperar das tempestades consecutivas.
Em uma atualização no sábado (12), a vice-governadora da Flórida, Jeanette Nuñez, disse que o estado enviou o maior número de guardas nacionais de sua história para atender a necessidade.
Inundações continuam sendo uma ameaça
As chuvas causadas pelo Milton levaram rios da Flórida a baterem níveis de cheia recorde, seguindo um padrão visto durante outras tempestades tropicais e furacões que se aproximaram do estado nos últimos anos.
A água alta drena lentamente pelo terreno plano da Flórida, o que prolongou as inundações e motivou vários dos resgates que continuam no sábado.
Os meteorologistas da CNN Internacional disseram que as áreas perto de Tampa, a jusante do Rio Hillsborough, que permaneceram em grande estágio de inundação no início do sábado, podem enfrentar mais cheias nos próximos dias.
Um alerta de inundação foi emitido para o Rio Alafia em Lithia, a leste da duramente atingida Tampa, após ultrapassar mais de 24 pés na sexta-feira (11).
O Rio Anclote, ao norte de Clearwater, e o Rio St. Johns, entre Orlando e Daytona Beach, ambos se aproximando de novos recordes históricos, devem permanecer em grande estágio de inundação durante o fim de semana.
Várias pessoas presas em casas inundadas estavam entre as mais de 1.200 resgatadas em todo o estado desde o contato do Milton. No Condado de Hillsborough, os primeiros socorristas resgataram 730 pessoas e 111 animais de estimação.
Milhões sem energia
O número de pessoas na Flórida que seguem no escuro caiu em mais de um milhão entre a manhã de quinta-feira (10) e a tarde de sexta-feira, sinalizando progresso das empresas de energia trabalhando para restaurar a eletricidade em todo o estado.
Ainda assim, 1,5 milhão permaneceram sem energia no início do sábado, de acordo com o PowerOutage.us.
Uma queda de energia deixou o sistema de esgoto em Sanibel, Flórida, fora de serviço na sexta-feira, levando o gerente da cidade a pedir aos moradores que não usassem seus banheiros ou chuveiros.
Escassez de gasolina no estado
A gasolina estava difícil de encontrar na área da Baía de Tampa, pois uma escassez contínua de combustível acabou com o fornecimento para mais de três em cada quatro postos de gasolina na área até a tarde de sexta-feira, de acordo com a plataforma de rastreamento de preços de gasolina GasBuddy.
Em toda a Flórida, quase 30% dos postos estavam sem combustível, com 77,5% dessas escassez relatadas na área de Tampa-St. Petersburg.
As autoridades do estado estavam trabalhando para distribuir combustível “o mais rápido humanamente possível”, disse o governador Ron DeSantis, que acrescentou na sexta-feira que o estado ainda tinha um estoque de 1 milhão de galões de gasolina.
Retomada parcial
O Aeroporto Internacional de Tampa reabriu após o serviço ter sido suspenso por três dias, enquanto o Aeroporto Internacional Sarasota Bradenton permanecerá fechado até as 9h ET de quarta-feira (16), enquanto as equipes trabalham para resolver os danos causados pela tempestade.
A Guarda Costeira reabriu alguns portos na Flórida, bem como vários portos na Geórgia e na Carolina do Sul, embora muitos portos da Flórida ainda estivessem fechados na sexta-feira.
Enquanto isso, os parques temáticos Walt Disney World, Aquatica Orlando, Discovery Cove e SeaWorld Orlando voltaram a receber visitantes.
O Busch Gardens Tampa Bay e o Adventure Island, no entanto, permanecerão fechados no sábado.
Tempo e dinheiro
As equipes que trabalham para limpar os escombros e restaurar a energia elétrica precisam lidar com milhares de árvores caídas, e a polícia está auxiliando nos esforços de recuperação fornecendo escoltas aos caminhões-tanque de combustível que tentam chegar aos mais necessitados.
“Tivemos muitas inundações”, disse o xerife do Condado de Hillsborough, Chad Chronister, em uma entrevista coletiva no sábado. “A tempestade chega, causa danos e vai embora. A água não baixa tão rapidamente quanto todos nós gostaríamos, então, essa cura, essa recuperação está demorando muito mais.”
Chronister disse que o condado realizou mais de 300 resgates apenas nas últimas 48 horas. Ele disse que as equipes estão trabalhando dia e noite, mas parte do trabalho que precisa ser feito é “assustador”.
“Muitos dos obstáculos que eles estão enfrentando não são apenas linhas de energia caídas, mas as árvores presas nas linhas de energia, então há muito esforço colaborativo para restaurar isso”, disse Chronister.
A Duke Energy, maior empresa de energia da Flórida, alertou as pessoas que desejam limpar os escombros por conta própria sobre a possibilidade de linhas caídas escondidas sob os escombros.
“Estamos encorajando-os a ficar longe de detritos onde potencialmente haveria qualquer tipo de fio aéreo”, disse Melissa Seixas, presidente da Duke Energy na Flórida, a Kate Bolduan, da CNN Internacional, na sexta-feira.
“Eles não necessariamente produzem faíscas. Eles não necessariamente sibilam. Mas eles são assassinos silenciosos e mortais para alguém que não é treinado para lidar com eles.”
As equipes de limpeza estão trabalhando em uma “operação 24/7”, disse o governador Ron DeSantis na sexta-feira, enquanto o estado tenta acelerar o processo.
“A norma em um grande furacão é que os destroços levam às vezes um ano para serem recolhidos”, disse DeSantis. “Não acho que isso faça sentido. Não acho que isso seja bom para a recuperação.”
Enquanto isso, autoridades da Flórida estão pedindo que as pessoas tomem cuidado com predadores financeiros ao contratar serviços de reparo relacionados a Milton.
“Muitas áreas do condado sofreram danos materiais graves devido aos impactos consecutivos do furacão Helene e do furacão Milton”, disse a Proteção ao Consumidor do Condado de Pinellas em um comunicado público na quinta-feira.
“Cuidado com os contratantes ‘de passagem’ que aceitam depósitos e fazem pouco ou nenhum trabalho”, afirmou o aviso. “Evite lidar com qualquer pessoa que solicite trabalho de porta em porta; aproveite a oportunidade para verificá-los primeiro.”
As equipes de proteção ao consumidor da Flórida incentivaram as pessoas que desejam doar fundos para a recuperação a “pedir uma cópia do relatório financeiro da instituição de caridade para determinar quanto de sua contribuição será destinado à causa e quanto será destinado aos custos administrativos e de arrecadação de fundos”.
Trabalho do governo e ONGs
No domingo (13), o presidente dos EUA, Joe Biden, visitará partes da Flórida atingidas por Milton, informou a Casa Branca na sexta-feira.
A administradora da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), Deanne Criswell, disse que a agência tem financiamento suficiente para “apoiar as necessidades imediatas” das pessoas que sofrem com os impactos de Helene e Milton, mas precisará de financiamento adicional em breve.
“Estamos avaliando todos os dias o quanto isso está consumindo para que eu possa continuar a trabalhar com minha liderança, assim como com o Congresso, sobre quando precisaremos de um suplemento”, disse Criswell em uma entrevista coletiva na sexta-feira. “Precisaremos de um. É só uma questão de quando.”
Ela encorajou os sobreviventes a solicitarem assistência para ajudar com moradia temporária e custos de recuperação de longo prazo, e acrescentou que a FEMA trabalharia com as comunidades afetadas para remover os destroços de ambos os furacões.
A Cruz Vermelha Americana disse que suas equipes estão procurando pessoas que desapareceram depois que Milton atingiu a Flórida, já que constantes quedas de energia e conectividade limitada à internet deixaram algumas pessoas incapazes de se comunicar com seus entes queridos.
Aqueles que tiverem problemas para contatar familiares e amigos podem enviar uma solicitação pelo site da Cruz Vermelha, disse a organização. Suas equipes continuaram procurando por pessoas que desapareceram no sábado, após o furacão Helene afetar a Geórgia, o Tennessee, as Carolinas e a Flórida.
Na quinta-feira, a Cruz Vermelha disse que está ajudando 83.000 pessoas que buscaram refúgio em abrigos na Flórida.
“À medida que as condições melhorarem, dezenas de veículos de resposta a emergências começarão a viajar pelos bairros afetados, entregando refeições e suprimentos de socorro”, disse a organização sem fins lucrativos em um comunicado à imprensa.
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