As autoridades dos Estados Unidos confirmaram que houve vítimas fatais na colisão entre um avião comercial, que transportava 64 pessoas, e um helicóptero militar com três soldados. O acidente ocorreu próximo ao aeroporto da capital, Washington.
Fontes policiais disseram que há mortes confirmadas, embora não tenham especificado quantas. De acordo com a BBC, pelo menos 19 corpos foram recuperados das águas geladas do rio Potomac.
A colisão aconteceu por volta das 21h00 (23h00 no horário de Brasília), enquanto um avião da PSA Airlines, subsidiária da American Airlines, se aproximava do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, vindo de Wichita, no estado do Kansas.
O Departamento de Defesa dos EUA informou que três militares estavam a bordo do helicóptero Sikorsky H-60, que colidiu com o avião. Em comunicado, o órgão classificou o ocorrido como um “acidente”.
“Uma operação de busca e resgate, envolvendo diversas agências, está em andamento no rio Potomac”, comunicou a polícia de Washington na rede social X (antigo Twitter).
Barcos infláveis de resgate foram lançados no rio a partir de um ponto próximo ao aeroporto, ao longo da autoestrada George Washington, ao norte do terminal.
As equipes de emergência enfrentam condições extremamente difíceis, de acordo com as autoridades.
“O frio intenso, os ventos fortes e o gelo no solo tornam o resgate muito complicado”, afirmou John Donnelly, chefe do Corpo de Bombeiros de Washington, em uma entrevista coletiva.
A Fox News relatou que o avião se partiu em dois antes de cair no rio, assim como o helicóptero.
A temperatura externa no momento do acidente era de cerca de 4°C, reduzindo drasticamente as chances de sobrevivência na água para cerca de 20 minutos.
A secretária da Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, afirmou na rede X que a Guarda Costeira está mobilizando todos os recursos disponíveis para as operações de busca e resgate.
O presidente Donald Trump também se manifestou. Em um primeiro comunicado, expressou solidariedade às vítimas e afirmou que havia sido “totalmente informado do terrível acidente”.
Mais tarde, na plataforma Truth Social, Trump criticou a falha na prevenção da colisão, dizendo que o acidente “devia ter sido evitado”.
“O avião estava em uma rota de aproximação perfeita para o aeroporto. O helicóptero se dirigia diretamente para ele por um longo tempo. A noite estava clara, as luzes do avião estavam acesas. Por que o helicóptero não subiu, desceu ou desviou?”, escreveu Trump.
Ele também questionou a atuação da torre de controle:
“Por que não disseram ao helicóptero o que fazer, em vez de apenas perguntar se tinham visto o avião? Esta é uma situação terrível que deveria ter sido evitada”, completou.
O aeroporto de Washington suspendeu todos os voos até pelo menos 05h00 de sexta-feira (07h00 no horário de Brasília).
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