Sebastián Zapeta-Calil, imigrante ilegal de 33 anos e suspeito de incendiar uma mulher que estava dormindo enquanto viajava em um trem de Nova York, foi formalmente acusado na terça-feira (24) de assassinato em primeiro e segundo grau e incêndio criminoso, de acordo com uma denúncia divulgada pelo escritório do promotor do Brooklyn.
O Escritório do Médico Legista de Nova York determinou que a vítima – que permanece não identificada – morreu por homicídio, sendo a causa da morte atribuída a “lesões térmicas” e “inalação de fumaça”, conforme a queixa registrada no Tribunal Criminal de Brooklyn.
Zapeta-Calil teria incendiado as roupas da vítima na manhã de domingo (22) e “abanado as chamas” ao agitar uma camisa ao redor dela, fazendo com que a vítima fosse envolvida pelas chamas, segundo o depoimento de policiais no local, descrito no documento.
O caso intensificou os receios já existentes sobre a segurança e a desordem no metrô, dada uma preocupante série de ataques aleatórios recentes, e colocou em evidência várias questões com as quais grandes cidades como Nova York vêm lidando há anos, como a falta de moradia, imigração ilegal e abuso de substâncias.
A polícia informou que Zapeta-Calil se aproximou da vítima silenciosamente antes de incendiar suas roupas, fazendo com que as chamas a envolvessem “em questão de segundos”. Vídeos de câmeras de segurança mostram o suspeito observando a vítima queimada de um banco fora do vagão do metrô.
Ele não se declarou durante sua audiência de acusação na terça-feira. A CNN entrou em contato com o advogado de Zapeta-Calil para comentar sobre o caso.
O suspeito alegou que não sabia o que havia acontecido e mencionou que consome álcool, afirmou o promotor, conforme reportagem da Associated Press sobre sua audiência de acusação. Ele também se identificou nas imagens do ataque, de acordo com o assistente do promotor do distrito, Ari Rottenberg, conforme relatado pela Associated Press.
Aqui está o que sabemos sobre um ato que as autoridades descreveram como um “homicídio brutal” e indicativo de um “comportamento perverso”.
Zapeta-Calil, um imigrante ilegal da Guatemala, foi deportado em 2018 e posteriormente retornou ilegalmente aos Estados Unidos, segundo as autoridades federais de imigração. O seu endereço mais recente, conforme um relatório de prisão, estava registrado como um abrigo para pessoas em situação de rua em Brooklyn, voltado para homens com problemas de abuso de substâncias, informou o Departamento de Polícia de Nova York.
Em resposta a uma pergunta sobre o endereço atual de Zapeta-Calil e se ele está em um abrigo para pessoas em situação de rua, um porta-voz do Departamento de Serviços Sociais de Nova York disse: “Não podemos divulgar informações sobre casos individuais de beneficiários de serviços sociais e não podemos comentar sobre uma investigação em andamento.”
A Patrulha de Fronteira dos EUA encontrou Zapeta-Calil em Sonoita, no Arizona, em 1º de junho de 2018, com uma ordem de remoção emitida. Ele foi enviado de volta à Guatemala seis dias depois, de acordo com o porta-voz do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, Jeff Carter. O suspeito posteriormente reentrou ilegalmente nos Estados Unidos em uma data e local desconhecidos, afirmaram as autoridades.
“Parece que ele era um imigrante que foi removido do país e depois retornou”, disse o prefeito de Nova York, Eric Adams, à Fox 5 New York. “Este é um país de imigrantes… Mas aqueles que violam esse processo, precisamos removê-los imediatamente de nosso país.”
Zapeta-Calil foi internado na noite de segunda-feira, de acordo com a diretora-adjunta de Comunicação do Escritório do Promotor do Brooklyn, Helen Peterson, e foi liberado na tarde de terça-feira, o que atrasou sua audiência de acusação por várias horas. Ele deverá comparecer novamente ao tribunal na sexta-feira (27), informou o escritório do promotor.
Como o ataque aconteceu
O ataque ocorreu por volta das 7h30 da manhã de domingo, ao se aproximar da estação Stillwell Avenue, no Brooklyn.
Investigadores inicialmente suspeitaram que o incêndio fosse acidental após encontrarem garrafas de bebida alcoólica próximas à vítima, disseram fontes. Após revisar as imagens de câmeras de segurança do vagão do metrô, a polícia observou Zapeta-Calil sentado em frente à vítima, que estava dormindo — com apenas os dois no vagão. Zapeta-Calil então se levantou e incendiou suas roupas e o cobertor que estava usando, segundo a polícia.
O suspeito foi visto deixando o trem e sentando-se em um banco na plataforma, observando enquanto a mulher queimava, de acordo com as imagens de câmeras de segurança. Fontes indicam que ela permaneceu imóvel até ser totalmente consumida pelas chamas.
A vítima parecia ter dificuldades de mobilidade, como indicado por um andador encontrado no local, segundo fontes, e estava vestida com várias camadas de roupas, o que as autoridades suspeitam ter acelerado a propagação do fogo.
A polícia de Nova York confirmou que a mulher envolvida no incidente é adulta, com mais de 18 anos. Embora ainda não tenha sido identificada, ela parecia ser uma pessoa em situação de rua, informou um oficial de segurança ao The New York Times.
Nenhum outro passageiro ou socorrista ficou ferido.
Cerca de oito horas depois após a divulgação de imagens das câmeras de segurança e das câmeras corporais da polícia, três estudantes do ensino médio reconheceram o suspeito em um trem do metrô em Manhattan, disse a comissária da polícia, Jessica Tisch, no domingo.
Os policiais pararam o trem na Herald Square e revistaram cada vagão para prender Zapeta-Calil, que foi encontrado com um isqueiro no bolso, disse o chefe de Trânsito de Nova York, Joseph Gulotta.
Autoridades condenam o “comportamento perverso”
O Promotor Distrital de Brooklyn, Eric Gonzalez, emitiu uma declaração denunciando o incidente.
“Este ato horrível e sem sentido de violência contra uma mulher vulnerável será tratado com as consequências mais graves”, disse ele.
O prefeito Eric Adams reconheceu no domingo os esforços de indivíduos que alertaram as autoridades sobre o suspeito.
“Esse tipo de comportamento perverso não tem lugar em nossos metrôs e estamos comprometidos em trabalhar arduamente para garantir que haja justiça rápida para todas as vítimas de crimes violentos”, disse Adams em uma postagem no X.
A cidade estava sob alerta na noite de sábado, que envolveu o envio de recursos extras e abrigos para auxiliar pessoas em risco de temperaturas congelantes, especialmente as pessoas em situação de rua que podem procurar refúgio no metrô durante condições climáticas extremas.
O escritório da governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse em uma declaração que as taxas de criminalidade diminuíram 10% desde que a governadora introduziu uma iniciativa de segurança no metrô em maio e 42% desde janeiro de 2021. No entanto, vários incidentes violentos de grande repercussão continuaram a gerar preocupação entre os residentes quanto à segurança no sistema de metrô.
O assassinato foi o segundo caso a ocorrer no metrô no domingo. Mais cedo, por volta das 12h35, um esfaqueamento em um trem 7 na direção sul, na estação 61 St-Woodside, no Queens, resultou em uma morte e deixou outra pessoa ferida, informou a afiliada da CNN, WABC.
Em razão das preocupações de segurança antes das festas de fim de ano, Hochul anunciou planos para reforçar a segurança no metrô, incluindo o envio de 250 membros adicionais da Guarda Nacional e a instalação de câmeras de segurança em todos os vagões do metrô.
