Os eleitores na Moldávia vão às urnas no domingo (20) em duas votações cruciais, que foram anunciadas como as mais consequentes na história pós-soviética do país. Uma é para presidente, a outra um referendo sobre a eventual adesão à União Europeia; nenhuma delas parece segura da intromissão pró-Rússia.
Alguns dos eleitores receberam a oportunidade de ganhar dinheiro rápido. Ilan Shor, um oligarca moldavo com ligações ao Kremlin, disse que pagará as pessoas por trabalharem para eleger um candidato favorável à Rússia e impedir a aprovação do referendo.
Desde que foi condenado por seu papel no roubo de US$ 1 bilhão de bancos moldavos em 2014, Shor passou grande parte de seu tempo na Rússia, onde criou um movimento político que as autoridades moldavas alegam estar tentando interferir na eleição presidencial do país e no referendo da UE.
Junto com uma campanha de desinformação mais sofisticada, Shor recorreu a métodos mais grosseiros para interferir na política moldava. Em um vídeo postado em seu Telegram no mês passado, Shor disse que pagaria aos eleitores o equivalente a US$ 28 se eles se registrassem em sua campanha, com a perspectiva de mais por bons resultados.
“Se você trabalhou bem e a maioria das pessoas em sua área votou contra (o referendo), o bônus que você receberá pessoalmente de mim em seu cartão será de 5.000 lei (US$ 280)”, disse ele.
As autoridades dizem que a oferta de Shor faz parte de uma campanha mais ampla que tenta influenciar os dois votos, o que pode determinar se a Moldávia continua seu caminho em direção ao Ocidente ou permanece alojada na órbita do Kremlin.
A Moldávia, um país do leste europeu com cerca de 2,5 milhões de pessoas imprensado entre a Romênia e a Ucrânia, oscilou entre cursos pró-Ocidente e pró-Rússia desde o fim da Guerra Fria.
A Rússia ainda tem cerca de 1.500 tropas estacionadas na Transnístria, uma fatia de território que se separou ilegalmente da Moldávia quando a União Soviética desmoronou e desde então tem sido governada por separatistas pró-Rússia.
Mas o campo pró-Ocidente da Moldávia domina desde 2020, quando Maia Sandu — uma ex-funcionária do Banco Mundial formada em Harvard — venceu a eleição presidencial por uma vitória esmagadora, prometendo limpar o judiciário do país e combater a corrupção, uma questão importante. Seu Partido de Ação e Solidariedade conquistou a maioria no parlamento no ano seguinte. Ela agora busca um segundo mandato presidencial e é considerada a favorita.
Como em muitos países anteriormente comunistas, a política da Moldávia foi abalada pela invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. Lar de uma maioria de língua romena e uma grande minoria de língua russa, muitos moldavos há muito viam a Rússia como um irmão mais velho benigno. Mas quando as tropas russas varreram o sul da Ucrânia em direção à cidade portuária de Odesa — perto da fronteira leste da Moldávia — e mais de 500.000 refugiados ucranianos fugiram para a Moldávia, muitos no país perceberam sua própria vulnerabilidade à agressão russa.
“Somos muito gratos aos ucranianos porque eles defendem não apenas a si mesmos, mas a nós — e talvez metade da Europa”, disse Vadim Pistrinciuc, diretor do Institute for Strategic Initiatives, um think tank na Moldávia, à CNN.
A invasão da Rússia acelerou drasticamente o caminho da Moldávia em direção à adesão à União Europeia. Embora Sandu tivesse definido seus objetivos em se juntar ao bloco, as autoridades moldavas entenderam que essa era uma perspectiva distante, disse Nicu Popescu, então ministra das Relações Exteriores e vice-primeira-ministra da Moldávia.
“Mas quando a guerra começou, mudou completamente a conversa”, disse Popescu, agora um distinto pesquisador de política no Conselho Europeu de Relações Exteriores, à CNN. A Moldávia, um dos países mais pobres da Europa, recebeu o status de candidato em junho de 2022.
A guerra até acabou com a dependência quase total da Moldávia do gás russo, embora a um custo.
O país foi mergulhado em uma crise energética quando a Gazprom da Rússia cortou drasticamente o fornecimento de gás e aumentou seus preços, no que as autoridades moldavas alegaram ser uma tentativa de punir Sandu por se aproximar da Europa Ocidental.
Com o inverno se aproximando, a Moldávia rapidamente teve que providenciar suprimentos alternativos de energia da Europa. No final do ano passado, ela não compra mais gás da Gazprom. “A Moldávia não pode mais ser chantageada”, disse o ministro de energia do país este ano.
A oposição “perdeu sua identidade”
Pesquisas sugerem que muitos na Moldávia ficaram impressionados com o primeiro mandato de Sandu. Uma pesquisa da CBS-AXA descobriu que mais de 36% dos moldavos apoiaram Sandu, colocando-a bem à frente de qualquer um de seus 10 oponentes.
Se nenhum candidato ganhar 50% dos votos no domingo, um segundo turno de votação será realizado em 3 de novembro.
O rival mais próximo de Sandu, o ex-procurador-geral Alexandr Stoianoglo, está atrás com pouco mais de 10% de apoio entre os pesquisados. Mas analistas dizem que sua plataforma é uma medida do estado de desordem em que a guerra da Rússia na Ucrânia deixou os partidos de oposição da Moldávia.
Apesar de concorrer pelo tradicionalmente pró-Rússia Partido dos Socialistas, Stoianoglo diz que apoia a entrada da Moldávia na UE — algo que teria sido “inimaginável há apenas alguns anos”, de acordo com Maksim Samorukov, um membro do Carnegie Russia Eurasia Center.
“A guerra destruiu sua autoidentidade”, disse Samorukov à CNN, referindo-se aos políticos do país favoráveis à Rússia. “Eles não sabem como combinar a nova realidade da Rússia travando uma guerra sangrenta e brutal contra seu vizinho, com seu slogan passado de… Rússia como um irmão mais velho tradicional da Moldávia.”
‘A Rússia está financiando isso’
Em vez disso, as autoridades dizem que a Rússia está investindo mais recursos para tentar influenciar o referendo da UE, quando os moldavos serão questionados se apoiam mudanças constitucionais que podem levar o país a se juntar ao bloco.
O chefe da polícia nacional da Moldávia, Viorel Cernauteanu, disse no início deste mês que mais de 130.000 moldavos foram subornados por uma rede administrada pela Rússia para votar contra o referendo. Ele disse que mais de US$ 15 milhões foram transferidos somente no mês passado, para comprar votos e até mesmo pagar às pessoas até US$ 5.500 para vandalizar prédios públicos, informou a Reuters.
“Está claro que a Rússia está financiando isso”, disse Cernauteanu.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, rejeitou as acusações de que Moscou está interferindo no processo político da Moldávia. “Ainda há muitas pessoas na Moldávia que apoiam o desenvolvimento de boas relações com nosso país”, disse ele em um briefing esta semana.
Junto com a suposta compra de votos, Pistrinciuc disse que os moldavos foram bombardeados por propaganda online. A mensagem inclui ataques altamente pessoais contra Sandu e avisos de que ingressar na UE levará à guerra e à imposição da ideologia LGBTQ no país.
A campanha online é “tão grande que é incomparável ao tamanho do país”, disse Pistrinciuc.
Enquanto as autoridades moldavas estão alarmadas, Samorukov disse que a campanha de intromissão também é um sinal da influência cada vez menor da Rússia no país.
“Isso reflete a perda do fascínio nacional da Rússia na sociedade moldava”, disse ele. “Também reflete a preguiça total e o cinismo da liderança russa, que simplesmente desistiu de qualquer técnica de soft power e recorreu à compra grosseira de votos.”
Popescu disse que a compra de votos só pode alcançar resultados fugazes: quando o dinheiro seca, o apoio também seca. “Funciona principalmente para pessoas que não têm convicções fortes, pessoas que estão decepcionadas, que tradicionalmente não votam”, disse ele. “Há limites (para o que pode ser alcançado).”
Mas mesmo que Sandu prevaleça tanto na votação presidencial quanto no referendo da UE, ele espera que a campanha do Kremlin continue. “É mais sobre desestabilização e construção de fundamentos mais fortes para os candidatos apoiados pela Rússia para as eleições parlamentares do ano que vem”, alertou.
