A alegre campanha de Kamala Harris será atingida pela força contundente da realidade nesta terça-feira (10) – um debate com Donald Trump – o inimigo político mais ameaçador dos tempos modernos.
A vice-presidente transformou a eleição de 2024 depois que o debate do presidente Joe Biden contra Trump na CNN em junho o levou a encerrar sua tentativa de reeleição. Ela restaurou vários estados indecisos no campo de batalha eleitoral e fez com que os democratas sonhassem com uma reviravolta impressionante numa corrida que muitos pensavam que estavam a caminho de perder.
No entanto, o seu sucesso na unificação do seu partido, apresentando-se como uma nova voz de mudança geracional e garantindo um empate com Trump nas sondagens, não cimentou até agora um caminho fiável para os 270 votos eleitorais necessários para ganhar a Presidência. Na verdade, se as eleições fossem nesta terça-feira, o ex-presidente, que já enfrentou uma tentativa de assassinato e inúmeras acusações criminais, ainda poderia vencer.
Os debates presidenciais geralmente não decidem as eleições – apesar do impacto cataclísmico da eliminação de Biden. Mas a noite desta terça-feira representa a melhor oportunidade que resta para Harris levar para casa um argumento decisivo que poderá impedir o regresso histórico de Trump.
Sua missão na Filadélfia exigirá o uso de habilidades retóricas que têm sido frequentemente questionadas em uma vice-Presidência equilibrada. Embora tenha passado por momentos em debates e audiências no Senado, Harris às vezes tem dificuldade em articular políticas e respostas claras sob pressão em situações espontâneas.
A sua disponibilidade para se submeter a apenas uma grande entrevista nos meios de comunicação desde que se tornou a candidata democrata, na CNN no mês passado, apenas elevou os questionamentos sobre seu desempenho naquele que é até agora o único debate agendado com Trump. E embora o ex-presidente já tenha participado em debates presidenciais em três eleições distintas, esta será a primeira aventura de Harris no palco do debate desde a sua reunião com o ex-vice-presidente Mike Pence em 2020.
Um contraste impressionante será visível no palco
Enquanto procura tornar-se a primeira mulher negra e de ascendência do Sul da Ásia na Presidência dos EUA, Harris irá confrontar-se pela primeira vez com uma rival que fará tudo para vencer e que tem um histórico de utilização de xingamentos raciais e de gênero para ganhos políticos.
Trump questionou sua inteligência e sua raça como mulher negra e ampliou uma insinuação sexual sobre ela nas redes sociais. Mas a vice-presidente parece determinada a não cair nas suas armadilhas. Na sua entrevista à CNN, ela se recusou a abordar a retórica baseada na raça levantada por Trump, descartando-a como “o mesmo velho e cansado manual de” e acrescentando: “Próxima pergunta, por favor”.
Harris tem muito menos experiência política de alto nível do que a candidata democrata de 2016, Hillary Clinton, ou Biden, quando confrontaram Trump em debates presidenciais. E mesmo alguns membros do seu próprio partido não acreditavam que ela fosse a líder democrata potencial mais forte para uma era pós-Biden.
Mas nesta terça-feira Harris terá a chance de mudar a percepção sobre sua perspicácia política e estabelecer um marco para o sprint até 5 de novembro.
Uma campanha que visa evitar erros e limitar a exposição pública improvisada da vice-presidente enfrenta um momento em que não há onde se esconder no horário nobre da televisão. E o preço do fracasso é enorme – pois poderia colocar um ex-presidente homem forte, que tentou subverter a democracia dos EUA após as eleições de 2020, no caminho para uma nova Presidência dedicada à “retribuição”.
O que está em jogo para os democratas foi enfatizado no sábado (7), quando Trump defendeu numa publicação nas redes sociais a prisão de funcionários eleitorais, opositores políticos, doadores e outros que ele sugere que terão “trapaceado” nas eleições, enquanto fazia acusações ainda mais falsas a mentira sobre a fraude eleitoral de 2020.
Como Harris poderia vencer
Ainda assim, se Harris conseguir resistir à pressão e encarar o ataque de Trump, o debate oferece oportunidades significativas – potencialmente mais do que aquelas abertas a Trump, que já é uma pessoa conhecida do tipo ame ou odeie.
Uma atuação bem-sucedida na noite desta terça-feira poderia estabelecer uma plataforma para a vice-presidente convencer os eleitores indecisos em estados decisivos críticos de que ela tem planos críveis para melhorar suas vidas.
Uma pesquisa do New York Times/Siena College divulgada neste fim de semana sugeriu as possibilidades de crescimento dela, descobrindo que 28% dos prováveis eleitores queriam saber mais sobre a vice-presidente, enquanto apenas 9% pensavam o mesmo do candidato republicano.
Harris tem claramente pensado em como conquistar esses eleitores. Ela tem demonstrado, por exemplo, mais preocupação com os seus desafios econômicos do que Biden, cujas declarações defensivas sobre a desigualdade da recuperação pós-pandemia se tornaram um risco. Harris prometeu reprimir o que ela diz ser “a manipulação de preços” nos mantimentos, diz que quer ajudar os compradores de casas de primeira viagem com até US$ 25.000 em apoio ao pagamento inicial e quer tornar o aluguel mais acessível.
E, num sentido mais amplo, ela está a oferecer aos eleitores uma oportunidade de evitar o caos, a amargura e a turbulência política que assolaram o primeiro mandato de Trump e que as suas declarações cada vez mais selvagens sugerem que só se intensificariam num segundo mandato.
Kamala Harris estará ‘totalmente preparada’
Mas para ter sucesso no debate, a vice-presidente enfrenta três tarefas difíceis.
— Ela deve encontrar um equilíbrio entre refutar o que a sua campanha espera ser uma torrente de ataques e falsidades por parte de Trump e enfatizar a sua mensagem. “Acho que ele vai mentir e tem um manual que usou no passado, seja, você sabe, seus ataques ao presidente Obama ou a Hillary Clinton”, disse Harris em uma entrevista de rádio no “The Rickey Smiley Morning Show”.
“O que pretendo salientar é o que nós – tantas pessoas – sabemos, e certamente, enquanto viajo pelo país nesta campanha, ele tende a lutar por si mesmo, não pelo povo americano.”
– Harris também deve neutralizar a contradição subjacente à sua campanha – que ela está concorrendo como agente de mudança e renovação, apesar de fazer parte de uma administração impopular que Trump culpa por muitos dos problemas que ela promete resolver, incluindo os altos preços dos mantimentos e habitação.
Num desafio relacionado, Harris deve tentar recuperar terreno sobre Biden em duas questões que os eleitores dizem ser mais importantes para eles e nas quais ela normalmente fica atrás de Trump nas sondagens: gestão da economia e imigração.
Trump tem lutado para apresentar argumentos eficazes contra Harris desde que ela se juntou à disputa, mas em suas campanhas publicitárias contundentes, sua equipe acusou ela e Biden de causar problemas econômicos que prejudicam a classe média. Como afirmou a equipa de Trump num memorando na segunda-feira (9): “Como líder de claque da Bidenômica, ela precisa convencer os eleitores de como a Bidenômica está funcionando, apesar de tudo ser significativamente mais caro do que sob o presidente Trump”.
– Harris também precisará encontrar uma maneira de se defender de certas acusações de Trump de que ela abandonou as políticas que apoiou durante sua curta corrida nas primárias democratas em 2019, incluindo o fracking e a fronteira. Ao tentar explicar essas mudanças na entrevista à CNN, Harris disse a Dana Bash que, embora ela possa ter modificado suas abordagens, seus “valores não mudaram”.
Ela argumentou, por exemplo, que agora acreditava que era possível combater a crise climática sem proibir a prática ambientalmente prejudicial do fracking, procurando aperfeiçoar a sua posição sobre uma questão que poderia prejudicá-la no campo de batalha da Pensilvânia. A presunção, no entanto, permitiu à campanha de Trump argumentar que ela voltaria à sua posição original se conquistasse o poder.
A equipe do ex-presidente não fez nenhuma tentativa de esconder seu desdém pelas habilidades políticas de Harris e acredita claramente que seu desempenho se aproximará mais dos tropeços no início de sua vice-presidência do que de sua exibição garantida, mas planejada, na convenção democrata. Trump, por exemplo, insistiu na semana passada: “Vou deixá-la falar”.
Essa foi uma das retóricas mais brandas que o ex-presidente dirigiu a Harris enquanto tentava aumentar ainda mais a pressão sobre sua rival. Mas Anita Dunn, ex-conselheira sênior de Biden que ajudou a preparar o presidente para o debate de junho, disse que a nova candidata democrata estaria pronta para qualquer coisa que Trump lhe lançasse.
“Ele dirá qualquer coisa – esse é realmente o obstáculo – para não cair naquela toca do coelho”, disse Dunn a Erin Burnett da CNN na segunda-feira. “Ele dirá qualquer coisa – pode não fazer sentido; pode ser totalmente incoerente, mas ele dirá isso com muita autoridade. E assim, ter certeza de que você sabe qual é o seu plano de jogo, o que você quer dizer ao povo americano, é fundamental”, acrescentou Dunn.
“Acredito que a vice-presidente estará totalmente preparado para fazer isso.”
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