O Papa Francisco chegou ao Timor Leste, um pequeno país do Sudeste Asiático, nesta segunda-feira (9), para a penúltima etapa de uma viagem-maratona pela Ásia e pelo Pacífico Sul para o líder de 87 anos.
Milhares de timorenses alinharam-se nas ruas da capital Díli enquanto o papamóvel de Francisco passava lentamente por multidões entusiasmadas que agitavam bandeiras.
Mas a questão do abuso sexual clerical também paira sobre esta parte da visita do papa à região, à medida que surgiram nos últimos anos revelações de maus-tratos contra clérigos de alto perfil do Timor Leste.
O Timor Leste é um dos países mais jovens do mundo e tem laços profundos com a Igreja Católica, que foi influente na sua luta tumultuada e sangrenta pela independência da Indonésia.
O país de apenas 1,3 milhão de habitantes é o segundo país mais católico do mundo, com 97% da população identificada como católica, a percentagem mais elevada fora do Vaticano.
O governo do Timor Leste destinou 12 milhões de dólares para a primeira visita de Francisco ao país profundamente devoto, um montante que tem sido criticado como um fardo exorbitante, dado que continua a ser uma economia pequena e uma das nações mais pobres da Ásia.
A visita do pontífice também coloca um novo escrutínio sobre o flagelo do abuso sexual na Igreja e sobre se Francisco abordará diretamente a questão enquanto estiver em Timor-Leste, como fez noutros países.
Há dois anos, o Vaticano reconheceu que tinha disciplinado secretamente o bispo do Timor Leste e vencedor do Prêmio Nobel da Paz, Carlos Ximenes Belo, depois de ter sido acusado de abusar sexualmente de rapazes décadas antes.
Em viagens anteriores ao exterior, Francisco encontrou-se com vítimas de abusos. Embora não esteja no programa oficial da sua visita, alguns analistas disseram que se o Papa Francisco abordasse os abusos enquanto estivesse em Timor Leste, isso enviaria uma mensagem forte aos sobreviventes e aos que não se manifestaram, seja no país ou na região.
Um bastião regional do catolicismo
A visita de 12 dias do Papa Francisco à Ásia inclui a Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor Leste e Singapura – sublinhando uma mudança significativa dentro da Igreja Católica, que agora se dirige para a Ásia.
É o segundo papa a visitar Timor Leste, depois do Papa João Paulo II em 1989, mas é a primeira visita papal ao país desde que conquistou a independência em 2002. A visita ocorre menos de uma semana depois de o país ter assinalado o 25º aniversário da sua independência.
Situado entre o noroeste da Austrália e a Indonésia, o país ocupa metade da ilha de Timor e foi utilizado pelos portugueses desde o século XVII como entreposto comercial.
Quatrocentos anos de domínio colonial português que se seguiram levaram à difusão generalizada do catolicismo no Timor Leste e a outras diferenças culturais em relação à Indonésia, de maioria muçulmana.
Hoje, a economia do país depende fortemente das suas reservas de petróleo e de gás e ainda enfrenta elevados níveis de pobreza após décadas de conflito.
Christina Kheng, uma teóloga que leciona no Instituto Pastoral do Leste Asiático, disse à CNN que a jovem nação “ainda está lutando com a unidade do pós-guerra e a construção da nação”.
Tal como outros países da região, o Timor Leste está no meio da pressão dos Estados Unidos e da China para ter influência na Ásia, com os EUA, especialmente através da Austrália, assumindo o protagonismo da prestação de assistência.
O Timor Leste também a caminho de se tornar o 11º membro do bloco ASEAN do Sudeste Asiático, o que poderá acontecer no próximo ano.
Bispo Belo e alegações de abuso sexual
Uma importante figura pró-democracia durante a ocupação indonésia foi o Bispo Belo, antigo chefe da Igreja Católica no Timor Leste, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz ao lado do Presidente José Ramos-Horta em 1996 pelo seu trabalho em trazer um fim pacífico ao conflito.
Em 2022, o Vaticano confirmou que tinha sancionado Belo dois anos antes, na sequência de alegações de dois homens que afirmavam que o bispo os violou quando eram adolescentes e lhes deu dinheiro para comprar o seu silêncio.
O Vaticano disse que Belo, que se presume estar baseado em Portugal, foi colocado sob restrições de viagem, “proibição de contato voluntário com menores, de entrevistas e contatos com Timor Leste”.
Embora as acusações contra Belo remontem à década de 1980, o Vaticano disse que se envolveu no caso pela primeira vez em 2019.
A CNN perguntou ao Vaticano se o caso do Bispo Belo será abordado durante a viagem do Papa.
O jornal holandês De Groene Amsterdammer deu a notícia e disse que a sua investigação descobriu que outros rapazes também foram alegadamente vítimas de abusos de Belo desde a década de 1980.
Belo nunca foi oficialmente acusado no Timor Leste e nunca falou publicamente sobre as acusações.
Num caso separado, em 2021, um tribunal do país condenou o padre americano destituído Richard Daschbach a 12 anos de prisão por abusar sexualmente de meninas jovens e vulneráveis sob os seus cuidados.
Daschbach, um missionário que dirigia um abrigo para crianças órfãs numa parte remota do país, admitiu ter abusado sexualmente de meninas em 2018. O Vaticano expulsou-o da igreja após a sua confissão.
Foi a primeira vez que alegações de abuso sexual cometido por um padre foram a julgamento no Timor Leste.
Muitas vítimas de abusos têm sido relutantes em apresentar-se devido à profunda ligação da Igreja à luta pela independência e devido ao tratamento dado pelo governo aos poucos que foram condenados.
Desde que o Papa Francisco se tornou o líder dos 1,2 bilhão de católicos do mundo em 2013, foram divulgados vários relatórios detalhando décadas de abusos sexuais, falhas sistêmicas e encobrimentos em vários países.
Embora tenha sido criticado por algumas das suas ações – como quando defendeu um bispo chileno acusado de encobrir um escândalo sexual em 2018, uma decisão que mais tarde descreveu como um “erro grave” – desde então ele assumiu uma posição firme sobre as questões e introduziu algumas reformas, incluindo disposições para responsabilizar os líderes leigos de associações aprovadas pelo Vaticano por encobrimentos de abusos sexuais.
A igreja e a luta pela independência de Timor Leste
No meio da guerra civil, Timor Leste foi anexado pela Indonésia em 1976 e declarado a 27ª província do país após a democratização de Portugal e a sua decisão de abandonar as suas colônias no ano anterior.
Entre 1975 e 1999, mais de 200.000 pessoas – cerca de um quarto da população – foram mortas em combates e massacres ou morreram em consequência da fome, enquanto as forças de ocupação da Indonésia tentavam assumir brutalmente o controlo.
A Indonésia foi condenada pela comunidade internacional pela sua repressão, inclusive em 1991, quando as suas tropas massacraram jovens apoiadores da independência no cemitério de Santa Cruz, na capital de Timor Leste, Díli. A captura e prisão do líder guerrilheiro Timorense e atual Primeiro-Ministro Xanana Gusmão no ano seguinte fomentaram ainda mais um ressurgimento da oposição ao domínio Indonésio.
Foi a queda do poder do Presidente Indonésio Suharto em 1998 e a subsequente mudança na política em relação a Timor Leste que abriu o caminho para um referendo patrocinado pela ONU sobre a independência da nação – que foi aprovado com mais de 78,5% de apoio em 1999.
Pouco depois da votação, milícias pró-Jacarta apoiadas pelos militares indonésios iniciaram um massacre e saques na capital, atacando igrejas e tendo como alvo padres e aqueles que procuravam refúgio enquanto caçavam apoiadores da independência.
Grande parte da infraestrutura de Timor-Leste foi destruída pela violência e cerca de 200.000 pessoas foram forçadas a fugir das suas casas. Uma missão internacional de manutenção da paz liderada pela Austrália interveio e o Timor Leste conquistou oficialmente a independência em 2002.
Durante a ocupação indonésia, a Igreja Católica desempenhou um papel enorme na defesa das pessoas contra ataques e na pressão pelo voto sobre a independência – os seus trabalhadores religiosos e o clero pagaram, como resultado, um preço sangrento.
