A balsa, que operava entre a cidade de Kariba e várias ilhas e vilas de pescadores no lago artificial na fronteira norte do Zimbabué com a Zâmbia, naufragou na terça-feira devido ao mau tempo e à forte ondulação, segundo os media locais.
A embarcação, com capacidade para 90 pessoas, tinha cinco tripulantes e 114 passageiros adultos a bordo, informou, em comunicado, a Unidade de Proteção Civil (CPU) do país, responsável pela operação de resgate.
Havia também um número não especificado de crianças menores de idade.
Uma testemunha disse à Agência France Presse (AFP) que a balsa partiu: “Uma onda atingiu o barco, danificou o motor e fê-lo parar”, contou Maxton Kanhema.
“Enquanto estávamos na água, vimos um sinal de socorro e barcos que estavam próximos aproximaram-se”, acrescentou.
A mesma testemunha também afirmou que o Parque Nacional Matusadona, nas proximidades, enviou logo um helicóptero.
Barcos e mergulhadores também seguiram para o local, mas as operações de resgate foram dificultadas pelo mau tempo, que impediu que embarcações menores chegassem à área.
Os 77 passageiros resgatados estão na Ilha Long, no meio do lago, informou a CPU.
“Uma equipa de mergulho foi transportada de helicóptero para realizar operações de busca e resgate no local do acidente”, acrescentou.
O Lago Kariba, localizado a mais de 300 quilómetros a noroeste da capital Harare, é o maior lago artificial do mundo em volume de água.
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