Ela chegou a Londres com apenas uma mala, cheia principalmente de roupas de criança, e sua filha pequena ao seu lado. Com sua casa destruída pela guerra, a mãe ucraniana Yana Felos se viu no Reino Unido em abril de 2022, sem amigos, sem família e sem comunidade.
“Eu apenas comecei uma nova vida do zero”, lembrou Felos, de 34 anos, que fugiu da invasão em grande escala da Rússia para morar com uma família anfitriã – estranhos na época – que se ofereceu para acolher refugiados ucranianos.
Após quase três anos de guerra, a situação mudou. Felos diz que não tem nada para voltar na Ucrânia.
Natural de uma área de língua russa no leste da Ucrânia, a guerra destruiu a pouca comunidade que ela ainda tinha. Sua avó havia se mudado temporariamente para Belarus antes da guerra e ficou lá quando a invasão aconteceu. Seus pais faleceram há anos. E alguns amigos de sua cidade natal seguiram um caminho político pró-Rússia, ela contou à CNN em uma entrevista em Londres.
A última conexão de Felos com a Ucrânia era seu marido – mas ele não pôde sair e, depois que ela ficou tanto tempo no exterior, recentemente finalizaram o divórcio.
“Ele ficava dizendo que a guerra ia acabar… espera um pouco, espera um pouco. A guerra vai acabar logo, e nós vamos ficar juntos”, disse Felos. Mas ela perdeu a esperança há muito tempo de que a Ucrânia algum dia seria segura o suficiente para criar uma família lá.
Felos e sua filha estão entre os 6,8 milhões de refugiados ucranianos que permanecem no exterior, principalmente na Europa, com suas vidas imersas na incerteza.
Todos os dias, ela pensa no que acontecerá se o governo britânico não estender seu visto de refugiada em 2025. “Não existe um plano B”, disse ela.
Enquanto isso, ela tem reconstruído sua vida em Londres – conquistando seu próprio apartamento e um emprego como professora de inglês em um centro de aprendizado para a vida toda. Após o divórcio, ela não tem intenção de retornar à Ucrânia e quer se concentrar em oportunidades para dar um futuro mais brilhante à sua filha de 6 anos, Alisa.
À medida que as comunidades se fragmentam e a economia enfrenta dificuldades, o governo ucraniano quer incentivar aqueles que fugiram como refugiados, a maioria mulheres e crianças, a retornarem. Está criando um Ministério da Unidade Nacional encarregado de desenvolver programas e incentivos para convencer os ucranianos no exterior a voltarem para casa.
“Não podemos pressionar, forçar as pessoas a voltarem. Eu posso dar uma mensagem bem forte aos ucranianos que estão no exterior, para que venham ajudar, trabalhar na indústria de defesa, ajudar nossos soldados, pagar impostos, apoiar a Ucrânia”, disse o presidente Volodymyr Zelensky em uma entrevista coletiva em outubro.
Isso ocorre enquanto a Ucrânia luta para aumentar o moral nacional, tanto entre os civis quanto entre os soldados na linha de frente, muitos dos quais não conseguiram se afastar para ter um tempo de descanso.
No mês passado, Zelensky falou sobre a necessidade de acabar com o conflito em 2025, dizendo: “De nossa parte, devemos fazer tudo para que esta guerra termine no próximo ano, termine por meios diplomáticos.” Funcionários da futura administração de Trump nos Estados Unidos também têm avaliado propostas para encerrar a guerra.
À medida que a guerra se arrasta, a Ucrânia parece cada vez mais preocupada com as consequências econômicas de uma população esvaziada e com as ramificações futuras de uma “fuga de cérebros”.
“Cada mês da fase ‘quente’ da guerra leva mais pessoas a se adaptarem no exterior e mais destruição aqui, então menos pessoas retornarão”, afirmou Ella Libanova, professora de economia e diretora do Instituto Ptoukha de Demografia e Estudos Sociais da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia.
E, em curto prazo, é possível que mais ucranianos deixem o país.
“Se as coisas piorarem realmente, podemos ver uma nova onda de imigração após a suspensão da Lei Marcial – os homens irão se reunir com suas esposas e filhos”, disse Libanova à CNN. Sob a Lei Marcial, a maioria dos homens de 18 a 60 anos está proibida de deixar a Ucrânia. A mobilização militar foi expandida neste ano.
A situação geral de segurança continua difícil, com a Ucrânia sendo atingida por uma recente onda de ataques com mísseis balísticos russos, e os ataques com drones aumentando a cada mês. A Rússia lançou 2.434 drones apenas em novembro.
Em uma de suas visitas de retorno à Ucrânia para ver seu ex-marido, Felos se lembra de ter dito à filha que os sons das explosões próximas eram fogos de artifício.
A Rússia também continua a bombardear a infraestrutura energética da Ucrânia enquanto o inverno chega, e áreas residenciais são regularmente atingidas. A Escola de Economia de Kiev estima que, até janeiro de 2024, quase 250 mil edifícios foram danificados ou destruídos, incluindo 222.600 casas particulares e 27 mil prédios de apartamentos. Em um número significativo de cidades, mais da metade do estoque de habitação foi danificado.
Mesmo assim, muitos ucranianos sentem vontade de voltar.
Para alguns, a vida que construíram na Ucrânia parece substancial demais para simplesmente abandonar. As pessoas economizaram a vida inteira para comprar casas, abrir negócios e obter qualificações profissionais lá.
Maryana Voronovych, uma voluntária que ajuda ucranianos a se reestabelecerem na Áustria, disse à CNN que entre os recém-chegados, “80% dos refugiados ucranianos têm ensino superior, diplomas universitários.”
“Foi chamada de onda de refugiados mais profissional da história recente”, afirmou Voronovych, acrescentando que a maioria está subempregada, trabalhando em “empregos mal pagos” que não correspondem às suas capacidades.
Para alguns ucranianos, a decisão de voltar tem menos a ver com questões econômicas ou incentivos governamentais, e mais com as questões práticas do cotidiano – mães estão esperando as escolas reabrirem, ou que as escolas que funcionam no subsolo para proteger os alunos dos ataques russos voltem à normalidade.
Victoria Rybka, de 40 anos, da cidade de Kharkiv, no leste da Ucrânia, passou as primeiras semanas da guerra abrigada no porão com seus dois filhos pequenos, antes de fugir com eles para a Europa. Mas na Alemanha, uma de suas filhas teve dificuldades para se comunicar na escola, e sua outra filha desenvolveu uma condição de pele, que acredita-se estar relacionada ao estresse.
Apenas dois meses depois, Rybka decidiu retornar, sentindo uma forte vontade de voltar ao seu trabalho na polícia e estar com sua família.
“Eu não posso deixar meu marido. Passamos por muita coisa juntos”, disse Rybka.
Kharkiv estava estranhamente vazia na época, com a maioria dos homens e idosos que ficaram para trás, ela afirmou. Apenas uma outra mãe no bloco de apartamentos deles voltou nos primeiros dias da guerra, mas outras têm retornado desde que as escolas reabriram no subterrâneo.
“Cada um faz a sua escolha”, ela reconheceu. “Eu fiz a minha escolha – esta é a minha casa.”
