Protestos foram registrados em bairros cristãos da capital síria, Damasco, depois que uma árvore de Natal foi incendiada em outra cidade por homens não identificados na noite de segunda-feira (23).
Um vídeo mostrando homens incendiando uma árvore de Natal exibida publicamente na cidade de maioria cristã de Suqaylabiyah, perto da cidade de Hama, surgiu online, provocando protestos.
Não está claro quem ateou fogo na árvore, mas um vídeo apareceu de um rebelde ao lado de sacerdotes cristãos jurando punir os responsáveis pelo fogo.
“Na manhã seguinte você verá a árvore completamente restaurada”, disse o rebelde não identificado a um grupo de manifestantes ao lado da árvore de Natal queimada.
O incidente ocorreu três semanas depois que os rebeldes da oposição lideraram uma campanha bem-sucedida para derrubar o presidente Bashar al-Assad. Os cristãos da Síria agora se juntam aos do Líbano e dos territórios palestinos para celebrar o Natal em meio a grande incerteza e medo na região.
Os manifestantes na capital marcharam em direção às igrejas para exigir melhor proteção para os cristãos no país, disse à CNN George, um católico de 24 anos de idade que mora em Damasco e escolheu dar apenas seu primeiro nome.
Quando os rebeldes islâmicos avançaram contra a segunda maior cidade da Síria em uma operação que eventualmente culminaria na expulsão do regime brutal de Assad, os cristãos receberam garantias de que suas igrejas e propriedades permaneceriam protegidas.
Sob Assad, os cristãos foram autorizados a celebrar seus feriados e praticar seus rituais, mas, como todos os sírios, enfrentaram restrições tirânicas à liberdade de expressão e atividade política.
No controle da maior parte da Síria, agora, está o grupo rebelde armado islâmico Hayat Tahrir Al-Sham, liderado por Ahmad al-Sharaa, anteriormente conhecido como Abu Mohammed Al Jolani – um homem que tinha estabelecido uma afiliada da Al Qaeda na Síria antes de mudar a marca do seu grupo em 2016.
Al-Sharaa tem mantido que seu grupo irá proteger as minorias e seitas religiosas da Síria, mas ainda tem de pedir especificamente a proteção dos cristãos antes das celebrações de Natal. O governo liderado pelo HTS disse que quarta-feira (25 de dezembro) e quinta-feira (26 de dezembro) serão feriados públicos.
Moradores da capital síria, Damasco, dizem à CNN que o HTS não impôs limitações às celebrações ou orações este ano, mas os cristãos ainda temem que elementos armados desonestos não-HTS possam atacá-los.
“Hayat Tahrir Al Sham não anunciaram nada sobre a interrupção de nossas celebrações… mas há cristãos que não querem sair para celebrar porque temem que possam ser atacados por indivíduos armados desonestos”, disse George.
Árvores de Natal e outras decorações festivas estão em todos os bairros cristãos de Damasco, disse George, mas as pessoas estão diminuindo suas celebrações e impondo suas próprias restrições em meio à ausência de comunicação do HTS.
“Vai fazer uma grande diferença se houver anúncios sobre melhor segurança para o Natal. Até agora não há segurança adequada que seja 100% organizada”, acrescentou George.
Hilda Haskour, uma residente de 50 anos em Aleppo que se identifica como católica síria, está se preparando para celebrar o Natal, mas diz que ainda há preocupação entre os cristãos.
“Nós só queremos viver em paz e segurança, não estamos pedindo muito… há medo, as pessoas estão cansadas”, disse Haskour.
