Quando Paul e Jeane Briggs se casaram, em 1976, após cinco anos de namoro, sabiam que queriam ter filhos e aumentar a família. Porém, nunca imaginaram que viriam a tornar-se pais de 37 crianças.
“Nunca tivemos uma conversa sobre querer uma grande família. Nunca falámos em tentar chegar a este número [de filhos] ou àquele. Foi apenas uma série de acontecimentos que nos trouxe até aqui”, conta Paul, de 71 anos.
O casal, note-se, teve cinco filhos biológicos e adotou outros 32. Têm atualmente entre 10 e 47 anos, conta a People. Apesar do número elevado, o casal não exclui a hipótese de acolher mais pessoas na sua casa, embora confesse que prefira crianças que já não sejam bebés.
Primeiro filho foi adotado em 1985
Paul e Jeane começaram a sua jornada de adoção há 20 anos já depois de terem criado os seus cinco filhos biológicos. A primeira criança que adotaram foi em 1985, no México.
“Ele estava abandonado”, recorda a mulher, referindo-se ao filho que é cego e que ainda mora com o casal, na sua habitação em Falling Waters, Virgínia, EUA.
Atualmente, 14 dos filhos ainda vivem sob o mesmo teto com o casal, o que pode ser um desafio. Assim, explicam, é preciso que todos tenham tarefas e funções.
Aos filhos são atribuídas tarefas diárias e semanais, desde colocar os guardanapos à hora do jantar até ajudar a cuidar da casa. As compras de supermercado seguem uma rotina estruturada, e dois dos filhos mais velhos revezam-se como assistentes da Jeane, que é mãe a tempo inteiro.
A família depende do salário do Paul e dos benefícios da empresa, bem como, mais recentemente, de apoios do Estado para três dos seus filhos com deficiência.
Filha biológica seguiu exemplo
Mary Kate Johnson, uma das filhas biológicas deste casal, refere que era com entusiasmo que eram recebidos os novos membros da família e que o exemplo dos seus pais é tão positivo que ela própria quis seguir as mesmas pisadas. Kate, de 45 anos, tem hoje 14 filhos, também eles adotados, e vive a poucos metros da casa dos pais.
Já Joseph, uma das filhas adotadas por Paul e Jeane, diz que ser adotado mudou a sua vida: “Chegar a uma família carinhosa, ter roupa lavada, uma boa cama, comida na mesa, uma casa.. foi maravilhoso”, recorda.
“Apesar de tudo, tenho o maior respeito pelos meus pais. Eles têm lidado muito bem com a situação, apesar de terem passado por muitas dificuldades. A forma como viveram, o que viram e como lidaram com todas as situações, é verdadeiramente notável”, elogia.
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