Na cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, os civis começaram a torcer por chuvas fortes — as únicas condições climáticas que impedem os drones russos de voar, dizem eles.
Os ataques de drones contra pessoas comuns que vivem aqui aumentaram drasticamente desde setembro, com moradores relatando ataques de drones russos contra pedestres, carros, ônibus e até uma ambulância, de acordo com autoridades locais.
E os relatórios de ferimentos sugerem que os drones estão mirando em civis — em alguns casos atingindo idosos e crianças.
Na semana passada, uma mulher de 76 anos sofreu ferimentos graves quando seu carro foi atingido em um distrito residencial urbano no centro de Kherson, de acordo com a administração militar local. Em outro ataque em outubro nos arredores da cidade, no subúrbio de Antonivka, autoridades disseram que uma mulher de 69 anos foi morta quando um drone lançou explosivos em um ônibus público.
As autoridades disseram que pelo menos 14 pessoas foram mortas por drones desde o início de setembro, com mais 222 adultos e três crianças feridas.
“Eles não se importam em quem atiram. Vovó, vovô, não importa. Homem, mulher, não importa”, disse Tetyana Yakovleva, 47, uma operária de fábrica e voluntária humanitária do subúrbio de Antonivka. Os moradores apelidaram a rua que leva até lá de “estrada da morte”, pois está próxima das forças russas próximas e já foi um ponto focal dos combates.
Kherson é a maior cidade ucraniana a ficar na linha de frente e foi a primeira grande cidade a cair sob ocupação russa, no início de março de 2022, permanecendo em mãos inimigas até ser libertada oito meses depois. Em junho do ano passado, partes da cidade foram inundadas quando a barragem Nova Kakhovka, 36 milhas acima do rio Dnipro em território controlado pela Rússia, foi destruída. Hoje, a ameaça de ocupação ainda paira do outro lado do rio, onde as posições militares russas estão literalmente à vista.
Yakovleva ficou em sua aldeia durante a ocupação e foi ferida várias vezes desde o início da guerra, incluindo estilhaços. Mais recentemente, um drone atacou um abrigo onde ela era voluntária, ajudando a fornecer ajuda humanitária a civis.
“O drone pairou sobre nós, pairou por um longo tempo. E então ele jogou uma granada perto da porta”, disse Yakovleva à CNN. “Ficamos todos em choque.”
“É realmente assustador… Olhamos para o céu antes de sair. Garantimos que não haja zumbido”, acrescentou. “O mau tempo agora é sorte para nós.”
Duas fontes das Forças Armadas Ucranianas que operam na região de Kherson não conseguiram dar à CNN nenhum raciocínio militar por trás dos ataques de drones russos. “É apenas para aterrorizar os moradores locais”, disse uma das fontes militares.
A Rússia atacou a área com mais de 2.700 drones em setembro e já havia lançado 1.500 neste mês até 17 de outubro, de acordo com o chefe da administração militar da região de Kherson, Oleksandr Prokudin.
Difícil de combater
A frequência dos ataques e o pequeno tamanho dos drones os tornam difíceis de serem frustrados pelas forças ucranianas. Os drones também se movem em alta velocidade, tornando quase impossível para civis escaparem se estiverem na mira.
“Muitos desses drones operam em comprimentos de onda e em altitudes muito abaixo dos sistemas de defesa aérea. Eles também são muito pequenos”, disse Kateryna Stepanenko, analista de Rússia no Institute for the Study of War (ISW), um think tank sediado em Washington, DC. Ela disse que a “grande massa” de drones russos — muitos dos quais são unidades pequenas, disponíveis comercialmente e fáceis de implantar — está colocando uma pressão tremenda nos sistemas de detecção ucranianos.
O ISW descobriu que os ataques de drones na região de Kherson aumentaram notavelmente em meados de julho de 2024. Isso coincide com quando as forças ucranianas começaram a se retirar de posições no lado leste do rio ocupado pela Rússia, na vila de Krynky, no início de julho de 2024.
As forças russas podem ter mudado de mirar nas forças ucranianas em Krynky para mirar na margem ocidental mais ampla do rio Dnipro em Kherson, disse Stepanenko à CNN.
Os analistas dizem que as tropas russas parecem estar implantando um grande número de drones por vários motivos — um dos quais é a pressão para mostrar que estão mantendo o fogo, para evitar serem movidos para outro lugar.
“Pelo menos em parte, há esse elemento dessas forças tentando mostrar que estão fazendo algo, para que não sejam puxadas para uma linha de frente diferente, como a direção de Pokrovsk”, disse Stepanenko. “É também para experimentar os novos drones que eles têm.”
Perturbadoramente, vários blogueiros russos se gabaram online sobre ataques fatais de drones.
Várias contas de blogueiros militares russos no Telegram postaram sobre uma “Zona Vermelha” não oficial em Kherson no início de setembro, declarando que “toda infraestrutura crítica” e “qualquer movimento de veículos serão considerados alvos legítimos”.
Depois disso, houve um aumento nos vídeos postados no Telegram que pareciam mostrar civis ucranianos sendo atacados ou fugindo de drones, com comentaristas russos zombando deles.
Um vídeo filmado de cima, geolocalizado pela CNN, mostra um dispositivo explosivo sendo lançado sobre uma mulher ucraniana andando de bicicleta em Antonivka, com comentários chamando-a de nomes depreciativos e alegando que eles vão “encontrá-la” porque ela é filha de um soldado ucraniano. Ele detona muito perto dela, mas ela continua pedalando.
Outro vídeo aéreo postado online mostra um homem em trajes civis tentando se esconder de um drone sob uma árvore. A CNN não conseguiu geolocalizar o vídeo, mas a conta russa do Telegram que o postou foca na região de Kherson especificamente. O blogueiro alegou que mostra um membro das Forças Armadas Ucranianas e zombou do homem por rastejar de quatro.
A ISW relatou que canais não oficiais do Telegram russo alegaram que suas forças estão tentando destruir todos os veículos para que as forças ucranianas não possam se mover. “Mas se você olhar a filmagem, ela realmente mostra muitos veículos civis” sendo atingidos, disse Stepanenko.
Embora os militares russos não tenham comentado oficialmente sobre a “Zona Vermelha” em Kherson, civis na região disseram à CNN que estão cientes da declaração e estão com medo de se tornarem alvos de drones russos.
“É como um safári”
Dirigir ataques intencionalmente contra infraestrutura civil e civis que não estão participando diretamente das hostilidades é considerado crime de guerra sob a lei internacional.
A Rússia tem sido repetidamente acusada de alvejar civis ucranianos por Kiev, seus aliados ocidentais, o Tribunal Penal Internacional e as Nações Unidas. Durante a guerra, a Rússia negou repetidamente as acusações, apesar de evidências substanciais em contrário.
Enquanto isso, moradores da região de Kherson dizem que nenhum alvo aqui parece estar fora dos limites.
Na segunda-feira, uma ambulância foi atingida em um ataque de drone russo em uma área urbana de Kherson, ferindo dois paramédicos. Isso marca o segundo ataque de drone a uma ambulância nas últimas semanas, com outro ataque no início de outubro a cerca de 15 milhas ao sul da cidade. Uma mulher de 49 anos e o motorista da ambulância de 60 anos ficaram gravemente feridos, de acordo com a administração militar da região.
“Nos últimos meses, tem sido impossível sair de casa”, disse Natalya, 46, outra moradora de Antonivka, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome devido a preocupações com a segurança. Ela ficou ferida no mesmo ataque ao abrigo de ajuda humanitária que Tetyana Yakovleva.
“Nós sobrevivemos à ocupação aqui. Também sobrevivemos à enchente. Mas esses ataques de drones são insuportáveis”, disse Natalya à CNN. “É como um safári para nós.”
