Donald Trump está tentando esmagar a imagem que a candidata democrata Kamala Harris quer passar como uma força de mudança, e destruir sua credibilidade pessoal como possível presidente enquanto a competição se aproxima das últimas nove semanas antes do dia da eleição.
Nos últimos dias, o ex-presidente revelou um amplo ataque usando a política baseada em insultos com a qual conquistou o poder em 2016, mesmo enquanto seus conselheiros pediam que ele focasse sua atenção em principais preocupações dos eleitores, como altos preços e imigração.
Ele está aproveitando tragédias no exterior para acusar a vice-presidente de responsabilidade pelas mortes de tropas americanas no Afeganistão e alegar que ela é cúmplice em assassinatos dos reféns em Gaza.
Trump e seu companheiro de chapa, JD Vance, insinuaram que a ascendência mista de Harris – uma herança que milhões de americanos compartilham – é evidência de um caráter sinistro de “camaleão” que também explica as reversões de políticas sobre energia e imigração.
Em um momento feio, ele amplificou uma calúnia de tema sexual contra ela nas redes sociais. E seus anúncios de campanha sombrios alegam que ela reduzirá os benefícios da Seguridade Social ao acolher milhões de imigrantes sem documentos no país.
E em uma reprise das campanhas do Partido Republicano que rotulam os candidatos democratas como liberais extremos, Trump e seus apoiadores estão tentando enquadrar Harris como comunista e “bolchevique”. A governadora de Dakota do Sul, Kristi Noem, criticou o companheiro de chapa de Harris, Tim Walz, como um “risco à segurança” porque ele já deu aulas na China.
E Trump também começou a insinuar que essa eleição pode não ser “livre e justa” e disse em uma entrevista exibida no domingo (1º) que era ridículo acusá-lo de “interferir” na eleição de 2020. Esses e outros comentários recentes levantaram o espectro de um novo pesadelo nacional caso ele perca em novembro e se recuse a aceitar a derrota.
O desespero de Trump para encontrar tração também o levou a realizar suas próprias mudanças de posição sobre direitos reprodutivos, enquanto busca reduzir uma grande diferença de gênero nas pesquisas. Mas sua credibilidade pode já estar abalada depois de ter formado a maioria conservadora na Suprema Corte que anulou o direito constitucional ao aborto.
Vance também parece ter um talento para alienar eleitoras – como quando comparou Harris a uma participante nervosa do Miss Teen USA.
Trump não está simplesmente sendo fiel a sua natureza desordenada. Ele está ilustrando sua dificuldade em responder à transformação da corrida por parte de Harris.
Tentativas cada vez mais ousadas de furar a bolha de esperança de Harris também revelam frustração no campo de Trump por ela estar conseguindo se distinguir de seu chefe e apresentar uma opção mais nova do que seu rival republicano de 78 anos. E Trump está mostrando que há quase nada que ele não faria para vencer.
Trump está tentando compensar suas próprias deficiências
A retórica agressiva de Trump equivale a uma das mais duras em anos, mesmo pelos seus próprios padrões, e significa que os próximos dois meses provavelmente serão brutais.
A questão é se esse bombardeio de ataques negativos será apenas bem-sucedido em incitar sentimentos de raiva existencial que Trump usa para mobilizar sua base nas pesquisas, ou se começará a manchar Harris nas margens dos estados-chave.
Pode fazer algum sentido para Trump lançar tudo o que puder contra Harris. Em duas eleições presidenciais, o ex-presidente nunca ultrapassou 49% dos votos nos chamados estados da “muralha azul” da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin, nem na contagem nacional.
Portanto, suas chances em novembro podem depender mais de destruir o atual sentimento positivo em torno de Kamala Harris e desmotivar suas perspectivas entre pequenos grupos de eleitores persuasíveis nos estados-chave do que de manter a esperança de conquistar novos eleitores para ele.
Mas o comportamento de Trump traz seus próprios riscos. Seu comportamento na semana passada, incluindo uma foto de campanha sorridente e fazendo um “joia” com o dedo em um cemitério nacional em Arlington que pode ter violado a lei, poderiam reforçar os alertas de Harris de que os americanos estão ansiosos para deixar a amargura e o caos da era Trump para trás.
Embora Harris tenha restabelecido a competição como uma corrida acirrada, sua campanha reconhece a ainda poderosa ameaça de Trump.
“Não se engane: os próximos 65 dias serão muito difíceis”, escreveu a gerente de campanha de Kamala Harris, Jennifer O’Malley Dillon, em um memorando de fim de semana, apesar de argumentar que a vice-presidente tem múltiplos caminhos para a Casa Branca.
“Esta corrida permanecerá incrivelmente próxima, e os eleitores que decidirão esta eleição vão exigir uma quantidade extraordinária de trabalho para conquistar”.
Harris fez campanha em Detroit e com Biden em Pittsburgh para marcar o Dia do Trabalho nos EUA, celebrado na segunda-feira (2), refletindo a importância dos membros dos sindicatos.
Pessoas da classe trabalhadora tradicionalmente votavam nos democratas, mas a transformação cultural do Partido Republicano por Trump agora atrai muitos trabalhadores, especialmente em áreas rurais. E a aparição de Harris com Biden em Pittsburgh pré-visualizou como o presidente em fim de mandato pode ajudar sua campanha em um estado e entre um grupo de eleitores onde ele continua popular.
A turnê de campanha ocorre uma semana antes do encontro crítico entre Harris e Trump em um palco de debate previsto para 10 de setembro na Filadélfia – um dos últimos pontos de virada previsíveis desta campanha, com a votação por correio começando no final desta semana.
Esforços iniciais de Trump para definir Harris falharam
A ofensiva política agressiva de Trump é um aviso para Harris sobre o que pode estar por vir e sublinha o quão difícil será prolongar a implementação tranquila de sua repentina candidatura, sua escolha de Walz e sua bem-sucedida convenção.
Mas a intensidade do ex-presidente também é um sinal – que é refletido em pesquisas públicas favoráveis nacionalmente e em estados-chave – de que seus esforços iniciais para defini-la negativamente não funcionaram.
Harris está sendo criticada por republicanos pela falta de especificidade nas políticas e por reverter posições anteriores sobre fracking e imigração. Mas sua adoção de posições centristas também parece estar pressionando Trump e frustrando seus esforços para realizar um ataque político decisivo.
Sua decisão de enfrentar os altos preços dos supermercados com uma promessa de reprimir os gigantes varejistas pode explicar como ela reduziu a diferença com Trump sobre quem é mais confiável na economia.
A controvérsia sobre a visita de Trump ao Cemitério Nacional de Arlington na semana passada também mostrou como as táticas duras do ex-presidente poderiam prejudicá-lo tanto quanto a ela.
A homenagem de Trump a 13 membros dos serviços americanos mortos em um atentado suicida durante a caótica retirada dos EUA do Afeganistão em 2021 destaca um dos piores momentos da administração Biden-Harris.
E embora a vice-presidente tenha participado de reuniões na Sala de Situação sobre a crise, ainda não está claro se Trump pode atribuir pessoalmente a ela a responsabilidade pelas mortes na mente dos eleitores, uma vez que Biden era o comandante-em-chefe na época.
Harris tomou medidas para contra-atacar a investida de Trump sobre o Afeganistão quando escreveu nas redes sociais que ele havia “desrespeitado solo sagrado apenas por causa de uma encenação política” ao filmar vídeos de campanha em cemitérios e que isso fazia parte de um padrão de menosprezo pelos sacrifícios dos guerreiros americanos.
Trump respondeu postando vídeos de alguns parentes dos soldados mortos acusando Harris e Biden de cumplicidade no assassinato de seus entes queridos e apoiando Trump.
O episódio angustiante mostrou como Trump está disposto a cruzar linhas que políticos mais convencionais considerariam fora dos limites. Enquanto alguns eleitores podem considerar que ele está homenageando tropas mortas, outros podem concordar com Harris que ele está se aproveitando das mortes de americanos em guerras para ganhos políticos.
Sobre outros temas, Harris está se recusando a entrar na briga suja política com Trump que poderia manchar sua imagem. Por exemplo, a vice-presidente foi questionada pela CNN em uma entrevista exclusiva na semana passada sobre a alegação de Trump de que ela “acidentalmente se tornou negra” por razões políticas.
“O mesmo velho e cansado manual. Próxima pergunta, por favor”, disse Harris.
A campanha de Harris, no entanto, se aproveitou do argumento de Trump de que ele não fez nada de errado em 2020. O ex-presidente disse em uma entrevista à Fox News exibida no domingo (1º): “Quem já ouviu falar que se é acusado de interferir em uma eleição presidencial, onde você tem todo o direito de fazê-lo?”.
O porta-voz da campanha Harris-Walz, Sarafina Chitika, incorporou seu comentário ao argumento mais amplo da campanha de que é hora de consignar os instintos ditatoriais de Trump ao passado.
“O povo americano está pronto para um novo caminho. Eles sabem que a vice-presidente Harris é a procuradora dura como aço de que precisamos para virar a página do caos, do medo e da divisão, e defender o estado de direito”, disse Chitika.
A troca encapsulou as apostas no centro do amargo desfecho da campanha: Trump está colocando sua fé em uma tentativa severa de fazer qualquer coisa para derrubar Harris; a vice-presidente está apostando que suas tentativas extremas de fazê-lo convencerão eleitores suficientes de que ele não é adequado para retornar ao Salão Oval.
