O Kremlin está tentando acalmar os receios de que a prisão do fundador do Telegram, Pavel Durov, na França, possa derrubar a plataforma de mensagens, que é extremamente popular na Rússia e desempenha um papel fundamental na coordenação do esforço de guerra na Ucrânia.
O porta-voz do governo russo, Dmitry Peskov, disse a repórteres nesta terça-feira (27) que os apelos para que os usuários excluíssem suas mensagens confidenciais no aplicativo, inclusive do editor do jornal estatal russo RT News, eram “uma estupidez total”.
Peskov acrescentou que, embora as acusações contra Durov, que nasceu na Rússia, mas também tem cidadania em França e nos Emirados Árabes Unidos, fossem “sérias”, as autoridades francesas teriam de apresentar provas “igualmente sérias” para as apoiar.
“Caso contrário, haverá uma tentativa direta de restringir a liberdade de comunicação. E podemos até dizer intimidação direta ao chefe de uma grande empresa. O que significa que haverá envolvimento político, algo que Macron negou ontem”, disse Peskov.
A decisão do Kremlin de avaliar as preocupações sobre a segurança futura do Telegram sublinha a importância que a aplicação ganhou para os militares russos.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse na segunda-feira (26) que a decisão de apresentar acusações contra Durov “não foi de forma alguma política”, uma medida rara, já que os líderes franceses muitas vezes evitam discutir casos criminais para evitar qualquer sugestão de influência política nos assuntos judiciais.
A promotoria de Paris anunciou na segunda-feira uma série de acusações contra Durov, incluindo alegações de que sua plataforma era cúmplice no auxílio a lavadores de dinheiro, traficantes de drogas e pessoas que espalhavam pornografia infantil. Os promotores também acusaram Durov de se recusar a atender ao pedido das autoridades francesas de ajuda para interceptar comunicações potencialmente ilícitas.
Numa conferência de imprensa em Moscou, após reuniões com o seu homólogo iemenita nesta terça-feira, o ministro de Relações Exteriores russo, Sergey Lavrov, alegou, sem provas, que “Durov foi claramente levado a conselho de alguém e está sendo ameaçado com um castigo terrível, aparentemente na esperança de de alguma forma obter acesso a códigos de criptografia”.
Com cerca de 950 milhões de usuários, o Telegram é um dos aplicativos de mensagens mais populares do mundo. Sua forte criptografia de ponta a ponta, moderação de conteúdo e funcionalidade limitadas — que permite aos usuários compartilhar arquivos maiores, vídeos mais longos e fotos de maior qualidade do que muitos de seus concorrentes — tornaram-no extremamente popular em ambos os países onde a liberdade de expressão é restringida e em zonas de guerra, incluindo na Ucrânia, onde se tornou uma ferramenta vital para as autoridades ucranianas partilharem atualizações militares e avisos sobre ataques aéreos.
“É muito conveniente e muito seguro”, disse Lavrov.
Esses mesmos recursos também fizeram do Telegram uma ferramenta de comunicação fundamental para os militares russos e blogueiros pró-Kremlin. Um popular blogueiro de guerra pró-Rússia, com mais de 780 mil seguidores, compartilhou novamente uma postagem dizendo que a decisão da França de prender Durov significava que “em essência, o chefe de comunicações das Forças Armadas Russas foi detido”.
Outro blogueiro militar menos seguido postou uma foto com as palavras “para Pavel” em um míssil supostamente com destino à Ucrânia, que na segunda-feira foi atingida pelo maior ataque aéreo desde o início da guerra.
O blogueiro Aleksei Sukonkin disse que o Telegram é “a base das comunicações militares”, mesmo que as autoridades do governo russo contestem publicamente a afirmação.
“O Telegram é uma alternativa poderosa ao recurso de informação oficial e, claro, mais eficiente; O Telegram é também o principal aplicativo civil de mensagens na Rússia, praticamente não controlado pelas agências de inteligência ocidentais, bem como um poderoso recurso publicitário e uma plataforma para blogs pessoais”, disse Sukonkin. “Tudo isso está ameaçado.”
A popularidade do Telegram entre blogueiros militares pró-Rússia e o apoio ativo do Kremlin a Durov é um tanto surpreendente, considerando que o empresário tecnológico se recusou a fornecer a Moscou dados de servidores da sua empresa anterior, uma rede de comunicação social semelhante ao Facebook chamada Vkontakte (VK).
Mais tarde, Durov renunciou ao cargo de CEO da VK e vendeu suas ações por milhões de dólares. Ele e o Telegram estão agora baseados em Dubai.
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