Um pai de quatro filhos de 40 anos, Eliran Mizrahi, foi enviado para Gaza após o ataque mortal liderado pelo Hamas em Israel em 7 de outubro de 2023.
O reservista militar israelense voltou uma pessoa diferente, traumatizado pelo que testemunhou na guerra contra o Hamas na faixa, disse sua família à CNN. Seis meses depois de ter sido enviado para lutar, ele estava lutando contra o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) em casa. Antes de ser transferido, ele tirou a própria vida.
“Ele saiu de Gaza, mas Gaza não saiu dele. E ele morreu depois disso, por causa do pós-trauma”, disse sua mãe, Jenny Mizrahi.
O exército israelense disse que está fornecendo cuidados para milhares de soldados que sofrem de TEPT ou doenças mentais causadas por traumas durante a guerra. Não está claro quantos tiraram suas próprias vidas, já que as Forças de Defesa de Israel (FDI) não forneceram um número oficial.
Um ano depois, a guerra de Israel em Gaza matou mais de 42.000 pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde na faixa, com as Nações Unidas relatando que a maioria dos mortos são mulheres e crianças.
A guerra, iniciada depois que o Hamas matou 1.200 pessoas e fez mais de 250 reféns, já é a mais longa de Israel desde que o estado judeu foi estabelecido. E agora que se expande para o Líbano, alguns soldados dizem que temem ser convocados para outro conflito.
“Muitos de nós temos muito medo de ser convocados novamente para uma guerra no Líbano”, disse um médico da FDI que serviu quatro meses em Gaza à CNN, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto. “Muitos de nós não confiamos no governo agora.”
As autoridades israelenses — com raras exceções — fecharam Gaza para jornalistas estrangeiros, a menos que estejam sob escolta das FDI, dificultando a captura de toda a extensão do sofrimento palestino ou das experiências dos soldados lá. Soldados israelenses que lutaram no enclave disseram à CNN que testemunharam horrores que o mundo exterior nunca poderá compreender verdadeiramente.
Seus relatos oferecem um raro vislumbre da brutalidade do que os críticos chamaram de “guerra eterna” do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e do preço intangível que isso cobra dos soldados que participam.
Para muitos soldados, a guerra em Gaza é uma luta pela sobrevivência de Israel e deve ser vencida por qualquer meio. Mas a batalha também está cobrando um preço mental que, devido ao estigma, está amplamente escondido da vista. Entrevistas com soldados israelenses, um médico e a família de Mizrahi, o reservista que tirou a própria vida, fornecem uma janela para o fardo psicológico que a guerra está lançando sobre a sociedade israelense.
O preço da saúde mental
Mizrahi foi enviado para Gaza em 8 de outubro do ano passado e foi encarregado de dirigir uma escavadeira D-9, um veículo blindado de 62 toneladas que pode suportar balas e explosivos.
Ele foi um civil durante a maior parte de sua vida, trabalhando como gerente em uma empresa de construção israelense. Depois de testemunhar os massacres cometidos pelo Hamas, ele sentiu a necessidade de lutar, Jenny disse à CNN.
O reservista passou 186 dias no enclave até sofrer ferimentos no joelho, seguidos por danos auditivos em fevereiro, quando uma granada propelida por foguete (RPG) atingiu seu veículo, disse sua família. Ele foi retirado de Gaza para tratamento e, em abril, foi diagnosticado com TEPT, recebendo terapia semanal.
Seu tratamento não ajudou.
“Eles não sabiam como tratá-los (soldados)”, disse Jenny, que mora no assentamento israelense de Ma’ale Adumim, na Cisjordânia ocupada. “Eles (soldados) disseram que a guerra era muito diferente. Eles viram coisas que nunca foram vistas em Israel”.
Quando Mizrahi estava de licença, ele sofria de ataques de raiva, suor, insônia e isolamento social, disse sua família. Ele disse à família que apenas aqueles que estavam em Gaza com ele podiam entender o que ele estava passando.
“Ele sempre disse que ninguém entenderia o que ele viu”, disse sua irmã, Shir, à CNN.
Jenny se perguntou se seu filho matou alguém e não conseguiu lidar com isso.
“Ele viu muitas pessoas morrerem. Talvez ele até tenha matado alguém. (Mas) não ensinamos nossos filhos a fazer coisas assim”, disse ela. “Então, quando ele fez isso, algo assim, talvez tenha sido um choque para ele.”
Guy Zaken, amigo de Mizrahi e copiloto da escavadeira, forneceu mais informações sobre sua experiência em Gaza. “Vimos coisas muito, muito, muito difíceis”, disse Zaken à CNN. “Coisas que são difíceis de aceitar.”
O ex-soldado falou publicamente sobre o trauma psicológico sofrido pelas tropas israelenses em Gaza. Em um depoimento ao Knesset, o parlamento de Israel, em junho, Zaken disse que em muitas ocasiões, os soldados tiveram que “atropelar terroristas, mortos e vivos, às centenas”.
“Tudo esguicha”, acrescentou.
Zaken diz que não consegue mais comer carne, pois isso o lembra das cenas horríveis que testemunhou em sua escavadeira em Gaza, e tem dificuldade para dormir à noite, com o som das explosões ecoando em sua cabeça.
“Quando você vê muita carne lá fora, e sangue… tanto nosso, quanto deles (Hamas), então isso realmente afeta você quando você come”, ele disse à CNN, referindo-se aos corpos como “carne”.
Ele afirma que a grande maioria daqueles que ele encontrou eram “terroristas”.
“Os civis que vimos, nós paramos e levamos água para eles beberem, e os deixamos comer da nossa comida”, ele lembrou, acrescentando que mesmo em tais situações, os combatentes do Hamas atiravam neles.
“Então, não existe cidadão”, ele disse, referindo-se à habilidade dos combatentes do Hamas de se misturar com civis. “Isso é terrorismo”.
Quando os soldados encontram civis, no entanto, muitos enfrentam um dilema moral, de acordo com o médico das FDI que falou com a CNN anonimamente.
Havia uma “atitude coletiva muito forte” de desconfiança entre os soldados israelenses em relação aos palestinos em Gaza, especialmente no início da guerra, disse o médico.
Havia uma noção de que os moradores de Gaza, incluindo civis, “são ruins, que apoiam o Hamas, que ajudam o Hamas, que estavam escondendo munição”, disse o médico.
No campo, no entanto, algumas dessas atitudes mudaram “quando você realmente vê civis de Gaza diante dos seus olhos”, eles disseram.
As FDI disseram que fazem tudo o que podem para minimizar as baixas civis em Gaza, incluindo o envio de mensagens de texto, fazendo ligações telefônicas e distribuindo folhetos de saída para alertar os civis antes dos ataques.
Apesar disso, civis em Gaza foram mortos repetidamente em grandes números, inclusive quando se abrigavam em áreas que os próprios militares designaram como “zonas seguras”.
O pedágio da saúde mental em Gaza provavelmente será enorme. Grupos de ajuda e a ONU destacaram repetidamente as consequências catastróficas da guerra para a saúde mental dos civis em Gaza, muitos dos quais já estavam marcados por um bloqueio de 17 anos e várias guerras com Israel. Em um relatório de agosto, a ONU disse que as experiências dos moradores de Gaza desafiam as “definições biomédicas tradicionais” de TEPT, “dado que não há ‘posto’ no contexto de Gaza”.
Depois que Mizrahi tirou a própria vida, vídeos e fotos surgiram nas redes sociais do reservista destruindo casas e prédios em Gaza e posando em frente a estruturas vandalizadas. Algumas das imagens, que foram supostamente postadas em suas contas de mídia social agora removidas, apareceram em um documentário para o qual ele foi entrevistado no Canal 13 de Israel.
Sua irmã, Shir, disse que viu muitos comentários nas redes sociais acusando Mizrahi de ser “um assassino”, xingando-o e respondendo com emojis desagradáveis.
“Foi difícil”, ela disse, acrescentando que tentou o máximo para ignorar isso. “Eu sei que ele tinha um bom coração.”
Removendo mortos com escombros
Ahron Bregman, um cientista político do King’s College London que serviu no exército israelense por seis anos, incluindo durante a Guerra do Líbano de 1982, disse que a guerra de Gaza é diferente de qualquer outra travada por Israel.
“É muito longa”, ele disse, e é urbana, o que significa que os soldados lutam entre muitas pessoas, “a grande maioria é civil”.
Os operadores de escavadeiras estão entre aqueles que são mais diretamente expostos à brutalidade da guerra, disse Bregman. “O que eles veem são pessoas mortas, e eles as limpam (junto) com os escombros”, ele disse à CNN. “Eles passam por cima delas”.
Para muitos, a transição do campo de batalha de volta à vida civil pode ser avassaladora, especialmente após uma guerra urbana que envolve a morte de mulheres e crianças, disse Bregman.
“Como você pode colocar seus filhos para dormir quando, você sabe, você viu crianças mortas em Gaza?”
Apesar do TEPT de Mizrahi, sua família disse que ele concordou em retornar a Gaza quando foi convocado novamente. Dois dias antes de ele ser enviado novamente, ele se matou.
Em sua casa, Jenny dedicou um quarto para homenagear seu falecido filho, com fotos de sua infância e do trabalho na construção civil. Entre os objetos que sua mãe guardou estava o boné que Mizrahi estava usando quando atirou na própria cabeça, os buracos de bala claramente visíveis.
A família de Mizrahi começou a falar sobre sua morte depois que a IDF não lhe concedeu um enterro militar, dizendo que ele não estava “em serviço de reserva ativo”. Mais tarde, eles reverteram sua decisão.
O jornal israelense Haaretz relatou que 10 soldados tiraram suas próprias vidas entre 7 de outubro e 11 de maio, de acordo com dados militares obtidos pelo jornal.
Questionado pela CNN sobre o número de suicídios nas FDI desde a guerra, Uzi Bechor, psicólogo e comandante da Unidade de Resposta de Combate, disse que o corpo médico não tem permissão para fornecer um número, e os militares veem a taxa de suicídio como praticamente inalterada.
“A taxa de suicídio no exército está mais ou menos estável nos últimos cinco ou seis anos”, disse Bechor, observando que, de fato, ela vem caindo nos últimos 10 anos.
Mesmo que o número de suicídios seja maior, ele disse, a proporção até agora “é praticamente a mesma do ano anterior porque temos mais soldados”.
“Isso não significa que haja uma tendência de mais suicídios”, disse Bechor à CNN.
Ele não forneceu à CNN o número de suicídios ou sua taxa. “Cada caso para nós é de partir o coração”, disse ele.
Ainda assim, mais de um terço dos que são retirados do combate apresentam problemas de saúde mental. Em uma declaração em agosto, a divisão de reabilitação do Ministério da Defesa de Israel disse que todo mês, mais de 1.000 novos soldados feridos são retirados do combate para tratamento, 35% dos quais reclamam de seu estado mental, com 27% desenvolvendo “uma reação mental ou transtorno de estresse pós-traumático”.
Acrescentou que até o final do ano, 14.000 combatentes feridos provavelmente serão admitidos para tratamento, aproximadamente 40% dos quais devem enfrentar problemas de saúde mental.
Mais de 500 pessoas morrem por suicídio em Israel e mais de 6.000 outras tentam suicídio todos os anos, de acordo com o Ministério da Saúde do país, que observa que “há uma subnotificação de aproximadamente 23% nos números mencionados”.
Em 2021, o suicídio foi a principal causa de morte entre os soldados das FDI, informou o Times of Israel, citando dados militares que mostraram que pelo menos 11 soldados tiraram suas próprias vidas naquele ano.
No início deste ano, o Ministério da Saúde tentou “desmascarar rumores de aumento nas taxas de suicídio desde 7 de outubro”, dizendo que os casos relatados são “incidentes isolados na mídia e nas redes sociais”. Sem fornecer números, o Ministério disse que houve uma “diminuição no suicídio em Israel entre outubro e dezembro em comparação com os mesmos meses nos últimos anos”.
Bregman, o veterano da guerra do Líbano, disse que o TEPT e outros problemas de saúde mental são agora mais fáceis de falar do que nas décadas de 1970 e 1980, graças à diminuição do estigma. Ainda assim, ele disse, os soldados que saem de Gaza “carregarão (suas experiências) pelo resto de suas vidas”.
O médico das FDI que falou com a CNN disse que há um oficial de saúde mental designado para cada unidade do exército durante e após a mobilização. O impacto da guerra, no entanto, persiste, disse o médico, com soldados de até 18 anos sofrendo de trauma mental em Gaza. Eles frequentemente choravam ou pareciam emocionalmente entorpecidos, acrescentou o médico.
Normalizando o anormal
Bechor, o psicólogo da IDF, disse que uma das maneiras pelas quais os militares ajudam as tropas traumatizadas a retomar suas vidas é tentar “normalizar” o que elas passaram, em parte lembrando-as dos horrores cometidos em 7 de outubro.
“Esta situação não é normal para os seres humanos”, disse Bechor, acrescentando que quando os soldados voltam do campo de batalha com sintomas de TEPT, eles perguntam: “Como volto para casa depois do que vi? Como consigo me envolver com meus filhos depois do que vi?”
“Tentamos normalizar isso e ajudá-los a lembrar seus valores e por que foram lá (para Gaza)”, disse ele à CNN.
Para as dezenas de milhares de israelenses que se voluntariaram ou foram convocados para lutar, a guerra em Gaza foi vista não apenas como um ato de autodefesa, mas como uma batalha existencial. Essa noção foi apregoada pelos principais líderes políticos e militares israelenses, bem como pelos aliados internacionais de Israel.
Netanyahu descreveu o Hamas como “os novos nazistas” e o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que o “antigo ódio aos judeus” endossado pelos nazistas foi “trazido de volta à vida” em 7 de outubro.
As ameaças externas ao seu país unificaram muitos israelenses, colocando em espera as disputas políticas domésticas que por meses dividiram a sociedade. Enquanto isso, o sofrimento dos palestinos tem estado amplamente ausente das telas de televisão israelenses, que são dominadas por notícias sobre os reféns em Gaza.
Após os ataques do Hamas, as pesquisas mostraram que a maioria dos israelenses apoiava a guerra em Gaza e não queria que seu governo interrompesse a luta, mesmo enquanto negociava a libertação dos reféns sequestrados. No aniversário de um ano do ataque de 7 de outubro, uma pesquisa publicada pelo Instituto de Democracia de Israel descobriu que apenas 6% dos israelenses acham que a guerra em Gaza deve ser interrompida devido ao “grande custo em vidas humanas”.
Alguns soldados, no entanto, não conseguiam racionalizar os horrores que tinham visto.
Quando ele voltou de Gaza, Mizrahi costumava dizer à sua família que sentia “sangue invisível” saindo dele, disse sua mãe.
Quando ele retornou de Gaza, Mizrahi frequentemente dizia à família que sentia “sangue invisível” saindo dele, disse sua mãe.
Shir, sua irmã, culpa a guerra pela morte do irmão. “Por causa do exército, por causa desta guerra, meu irmão não está aqui”, ela disse. “Talvez ele não tenha morrido de uma bala (em combate) ou de um RPG, mas ele morreu de uma bala invisível”, ela acrescentou, referindo-se à sua dor psicológica.
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