O ex-presidente Donald Trump está se iludindo com a possibilidade de um segundo debate com Kamala Harris depois de a sua demonstração no primeiro confronto ter levado a sua equipe e os aliados conservadores a montar uma operação de limpeza frenética.
É muito cedo para dizer se o emaranhado na Filadélfia mudou substancialmente a corrida, enquanto Harris implora aos eleitores indecisos restantes nos estado-pêndulo que abandonem o caos da era Trump. Mas no rescaldo do debate de terça-feira (10), ambas as campanhas estão avaliando o impacto de um confronto crítico perante mais de 60 milhões de telespectadores, a oito semanas do dia das eleições.
Trump, que deu várias voltas da vitória após o desempenho desastroso do presidente Joe Biden no debate no final de junho, está agora enfrentando o tipo de questionamento difícil que ele impôs ao seu antigo rival.
Embora a campanha do ex-presidente não vá sofrer o mesmo destino que o esforço de reeleição de Biden, o debate foi o mais recente sinal de que Trump ainda não está conseguindo se concentrar nos novos desafios colocados por Harris e a apresentar o seu melhor argumento.
A vice-presidente estava desfrutando de uma nova onda de euforia entre os democratas, que percebem uma figura política muitas vezes duvidosa crescendo em estatura a cada teste que ela passa. A campanha de Harris também está alavancando o endosso de Taylor Swift, o que poderia abrir uma nova onda de interesse entre a base de fãs leais da megapopstar.
E os seus aliados reforçam o tom irônico e as tentativas de incitar Trump que surgiram na Convenção Nacional Democrata e que a vice-presidente levou para o debate. Philippe Reines, um ex-assessor de Hillary Clinton que interpretou Trump na preparação do debate de Harris, disse a Kaitlan Collins da CNN na quarta-feira (11) que o ex-presidente desacelerou mentalmente desde 2016 e o comparou a um “aparelho com defeito”.
“Ele estava uma bagunça, mas até certo ponto estruturada”, disse Reines, referindo-se a Trump quando assumiu o cargo na eleição contra a ex-secretária de Estado, Hillary Clinton. “Agora”, acrescentou, “acho que ele está perdendo (sua) linha de pensamento e está apenas deixando escapar o próximo pensamento”.
Um momento de unidade
Horas depois do debate, a bile política diminuiu brevemente quando Harris e Trump, junto com Biden e o candidato republicano à vice-presidência JD Vance, se reuniram no Marco Zero em Nova York para homenagear o 23º aniversário dos ataques de 11 de setembro de 2001. Os adversários eleitorais só se encontraram pela primeira vez no debate do dia anterior, mas trocaram o segundo aperto de mão em 12 horas, num gesto de unidade nacional orquestrado pelo antigo presidente da Câmara de Nova York, Mike Bloomberg.
Em uma cena mais alegre na quarta-feira, um sorridente Biden deu o passo extraordinário ao vestir um boné de beisebol da campanha de Trump.
Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca, disse que o presidente deu um chapéu da campanha democrata a um apoiador de Trump durante uma visita a um quartel de bombeiros em Shanksville, Pensilvânia, perto de onde o quarto jato sequestrado caiu perto de seu alvo em 11 de setembro, após uma revolta de passageiros. O apoiador de Trump disse, então, que “no mesmo espírito o Presidente dos Estados Unidos deveria colocar seu boné de Trump. Ele o usou brevemente”, disse Bates.
Mas foi apenas uma trégua temporária para as consequências amargas do debate.
O ex-presidente fez o que sempre faz quando se depara com fatos políticos desfavoráveis – nega a existência deles. Ele declarou na Fox News na quarta-feira que teve “um dos meus melhores debates”, apesar das críticas negativas à sua exibição. Trump também lançou um ataque à ABC News, alegando que o debate foi “fraudado” e criticando os moderadores que o verificaram por ter criado uma disputa “três contra um” desfavorecendo ele.
Mas um dos seus mais recentes associados, o antigo candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr., pode ter inadvertidamente realçado as deficiências de Trump no debate, ao mesmo tempo que tentava elogiar o ex-presidente que recentemente apoiou.
Kennedy disse na Fox News que, embora Trump tenha vencido o debate sobre “substância”, Harris “ganhou claramente o debate em termos da sua entrega, do seu polimento, da sua organização e da sua preparação”.
“Penso que, em termos de substância, o presidente Trump vence em termos de governança”, disse Kennedy. “Mas ele não contou essa história.”
Ainda assim, as queixas de Trump foram recebidas com mais entusiasmo pelos seus apoiadores de longa data nos meios de comunicação conservadores, sublinhando a forma como o Partido Republicano se posiciona sempre atrás do seu líder.
No entanto, a narrativa de Trump de que foi contrariado por dois âncoras de televisão não combinava com a sua afirmação no palco de que ele é uma figura tão intimidadora que os inimigos dos EUA simplesmente tinham medo dele.
Trump estava certo ao argumentar que foi verificado de forma mais completa do que Harris na noite de terça-feira por moderadores que perderam várias chances de corrigir a vice-presidente ou de pressionar ela por evitar perguntas.
Mas Harris não disse nada que se comparasse à torrente de inverdades do ex-presidente, que incluía a alegação de que imigrantes haitianos em Springfield, Ohio, estavam matando e comendo cães e gatos dos residentes. (Essa afirmação racista foi desmascarada na quarta-feira pelo governador republicano de Ohio, Mike DeWine, que disse não haver “nenhuma evidência confiável”).
Adotando um tom mais sinistro em sua entrevista à Fox, o ex-presidente acusou a ABC de fazer um “acordo fraudulento” e alertou as autoridades “deveriam retirar suas licenças”. Os seus comentários foram ameaçadores, considerando que prometeu exercer uma presidência de “retribuição” se for eleito para um segundo mandato em novembro, o que incluiria o uso do poder presidencial para punir os seus inimigos.
O ex-presidente também brincou publicamente na quarta-feira com a ideia de um segundo debate, depois que a campanha de Harris o desafiou para outro turno. Mas o ex-presidente, sofrendo com o tratamento dispensado pela vice-presidente na terça-feira, não parece ter pressa em renovar o desempenho.
Por um lado, ele pode ter pouco incentivo para aparecer novamente, visto que foi amplamente visto como tendo sofrido uma surra na terça-feira. Mas se as sondagens o mostrarem em desvantagem no período que antecede as eleições, poderá haver uma razão para fazer tudo de novo. A campanha de Harris enfrenta um enigma semelhante. Há motivos para a vice-presidente se recolher, visto que ela pode não conseguir repetir o desempenho de terça-feira.
Trump, no entanto, está a tentar mudar a percepção do debate após o fato.
“No mundo do Boxe ou do UFC, quando um lutador leva uma surra ou nocaute, ele se levanta e grita: ‘EU EXIJO UMA REMATCH, EU EXIJO UMA REMATCH!’ Ela foi espancada gravemente ontem à noite. Cada pesquisa nos faz GANHAR”, escreveu ele no Truth Social, “então por que eu faria uma revanche?” Como costuma acontecer, a leitura das pesquisas feita pelo ex-presidente foi exagerada.
Uma pesquisa rápida da CNN realizada pelo SSRS após o debate descobriu que os observadores achavam que Harris teve um desempenho mais forte em 63% a 37%.
A história sugere que leva pelo menos uma semana para que o impacto total de um debate chegue ao eleitorado. E os fundamentos da disputa acirrada com Harris ainda parecem favorecer o ex-presidente, cujos anúncios de campanha têm como alvo a vice-presidente em detrimento do histórico do atual governo na economia, incluindo inflação e imigração, com uma intensidade e nível de foco que Trump, como candidato, não chegou nem perto de igualar.
O companheiro de chapa de Trump também tem sido mais eficaz na transmissão de uma mensagem política incisiva do que o seu chefe. Ele transformou a rejeição do endosso de Swift a Harris em um ataque mais amplo à vice-presidente na Fox News. “Quando os preços dos alimentos sobem 20%, isso prejudica a maioria dos americanos. Não faz mal a Taylor Swift”, disse Vance. “Quando os preços da habitação se tornam inacessíveis, isso não afeta Taylor Swift ou qualquer outro bilionário. Isso afeta os americanos de classe média em todo o nosso país”.
Campanha democrata não canta vitória
O cenário político desafiador explica por que as coisas ainda estão tensas na sede da campanha de Harris em Wilmington, Delaware. Um assessor sênior de campanha disse a MJ Lee, da CNN, que a suposição era que a eleição continuasse sendo uma disputa 50-50. “Será incrivelmente próximo. Não podemos tirar o pé do acelerador, mesmo quando o momento pareça muito bom”, disse o assessor.
Harris também enfrenta escolhas além de concordar com outro debate.
Embora seu desempenho tenha sido estilisticamente forte na terça-feira, ela ainda se esquivou de questões importantes – por exemplo, a primeira sobre se ela acredita que os americanos estão em melhor situação agora ou quando Trump estava no cargo. A campanha de Trump irá certamente manter o seu rufar de queixas de que ela está a evitar um escrutínio mais profundo dos meios de comunicação social. E há muitos sinais de que os eleitores querem mais substância da candidata democrata.
Vários eleitores indecisos ou inclinados a Harris ou Trump, mas abertos a mudar de candidato, disseram a John King, da CNN, que Harris se saiu bem no debate, mas vários também alertaram que ela não foi suficientemente específica ao explicar suas políticas.
“Kamala Harris diz que quer elevar a classe média, mas como?” disse Linda Rooney, que mora nos subúrbios da Filadélfia e votou na ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley nas primárias republicanas. Ela também expressou preocupação com a mudança de posição de Harris sobre fracking e outras questões.
Essas dúvidas também são evidentes nas recentes sondagens nacionais. Mas também refletem as novas complicações que Trump causou a si próprio com o seu desempenho desanimador no debate: ele pode ter desperdiçado a sua melhor e última oportunidade de expor Harris sobre essas vulnerabilidades diante de dezenas de milhões de eleitores.
Eleições nos EUA: O que é voto facultativo e por que ele é adotado
