Eles eram filhos, filhas, irmãos e irmãs de uma nação. Não admira que a descoberta, no sábado, de seis reféns mortos em Gaza tenha feito o sangue dos israelenses ferver.
A nação se sente à beira de um grande ponto de inflexão.
Assolado por protestos crescentes e greves sindicais, as próximas semanas para Israel são imprevisíveis. Estas ferramentas democráticas de mudança bem testadas já derrubaram governos antes, mas é melhor lembrar que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu é um extraordinário sobrevivente político.
Mesmo agora, Netanyahu e os membros nacionalistas de extrema direita do seu gabinete estão trabalhando para encerrar os protestos e greves legais através de uma ordem judicial, que parecia ter sido bem sucedida, pelo menos a curto prazo.
No entanto, apesar do resultado não ser claro, este momento tumultuoso vem crescendo há meses.
Galvanizado pela crescente frustração à espera que Netanyahu feche um acordo para trazer de Gaza os 101 reféns restantes, incluindo 35 que se acredita estarem mortos, de acordo com dados do oficial do primeiro-ministro israelense, é o Hamas, não surpreendentemente, que parece ter uma palavra decisiva.
O seu líder, Yahya Sinwar, explora todas as fraquezas de Netanyahu que pode manipular, a mais poderosa das quais é a vulnerabilidade à opinião pública, enquanto Israel se prepara para assinalar o aniversário do ataque do Hamas, em 7 de outubro, no qual cerca de 1.200 israelenses foram mortos e cerca de 250 outros foram raptados e levados para Gaza.
As suas ações podem ser calculadas para enfraquecer a determinação de Netanyahu e estão tendo um impacto previsível.
Ao contrário dos palestinos em Gaza, os israelenses podem se levantar para desafiar a sua liderança. Os confrontos noturnos entre os manifestantes e as autoridades no domingo, na geralmente movimentada rodovia Ayalon, de oito pistas, em Tel Aviv, foram uma manifestação disso.
Enquanto chamas e fumaça densa envolviam paus e pneus nas estradas, observei um jovem, com spray de tinta azul na mão, rabiscar sua mensagem ao primeiro-ministro em letras altas no muro à beira da estrada: “Reféns ou revolta”.
Perto dali, duas adolescentes falando um inglês bem articulado me disseram que nunca tinham participado de um protesto antes, mas as mortes de Goldberg-Polin e dos outros cinco reféns as forçaram a comparecer esta noite.
Quando perguntei se eles achavam que os protestos mudariam a opinião de Netanyahu, sem perder o ritmo, ambos me disseram que duvidavam.
É uma questão que preocupa a nação, até porque o que está escrito na parede aqui já esteve errado antes. Para muitos, os protestos e greves cobriram terreno já conhecido, inclinado a favor do governo.
Até mesmo a condenação pública do Ministro da Defesa, Yoav Gallant, às tácticas de negociação de Netanyahu, chamando-o emotivamente de “desgraça”, revisita divisões anteriores dentro do governo.
No ano passado, Netanyahu despediu Gallant, por romper com o governo devido a reformas judiciais altamente controversas, antes de o recontratar pouco depois.
A diferença é que agora Gallant e o país estão travando diversas guerras: o Hamas no sul; um inimigo hostil, o Hezbollah, na sua fronteira norte; uma alegada ameaça terrorista na Cisjordânia; para não mencionar uma ameaça ainda não paga de retaliação por parte do Irã pelo assassinato de um líder do Hamas em Teerã há um mês.
Os desafios multifacetados de Netanyahu, tal como um malabarismo, exigem equilíbrio constante. O seu gabinete de coligação sem precedentes é limitado por nacionalistas de extrema direita, o Ministro da Segurança, Itmar Ben Gvir, e o Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich.
Acima de todos os outros membros do seu indisciplinado gabinete, são eles que rotineiramente ameaçam derrubar a sua coligação se ele for visto como alguém que está abrandando as relações com o Hamas. Eles devem a ele sua enorme influência e a perderiam se o derrubassem.
Sabendo que o seu tempo no governo pode ser limitado, eles concentram a sua influência em políticas, como a expansão de assentamentos que constroem a sua própria base. Derrubar Netanyahu seria um tiro no pé deles. É por isso que lideram a repressão às greves e aos protestos.
Nos protestos de domingo, enquanto a polícia a cavalo empurrava as suas poderosas montarias em direção à multidão, muitos gritavam-lhes: “Não estamos contra vocês como polícias individuais, apenas contra o seu chefe Ben Gvir”.
Uma mudança potencial será a forma como os manifestantes corajosos se sentem contra a polícia, encorajados por ordens judiciais que Ben Gvir procura reprimir a eles e aos sindicatos.
A forma como os sindicatos potencialmente poderosos do país permanecem unidos face à pressão do governo para manter o país funcionando também mostrará qual o lado que tem o ímpeto.
O aeroporto Ben Gurion pareceu paralisar na manhã de segunda-feira (2), antes de recuperar as operações de voo um pouco mais tarde. Os sindicatos já tinham encerrado o único grande aeroporto internacional de Israel durante as massivas greves contra a reforma judicial no ano passado.
Muita coisa está em jogo agora. A curta mensagem de vídeo de Netanyahu no domingo (1), culpando o Hamas pela morte dos seis e pela paralisação das negociações sobre reféns, é indicativa de seus esforços para se acalmar e limitar os danos a ele.
As suas incomparáveis capacidades de sobrevivência política já o mantiveram no cargo durante protestos maiores, e poucos estarão dispostos a apostar que ele está prestes a jogar a toalha agora. A questão é: por quanto tempo ele aguentará?
Mais dias como o domingo, com a nação numa intersecção febril de mágoa, frustração e raiva, desafiarão Netanyahu como nunca antes.
Ele não está apenas enfrentando os seus inimigos habituais, a esquerda liberal do país, mas também num emaranhado de luta até à morte com o líder do Hamas, que deixou claro que está preparado para se envolver em momentos de brutalidade inimaginável para conseguir o que quer que seja.
Para Israel, as perspectivas são sombrias: as possibilidades de um momento catártico de libertação dos reféns estão diminuindo, juntamente com a sorte política de Netanyahu.
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